프리드버그와 갤리스는 예술작품을 감상할 때 감상자가 작품에 재현된 내용에 대해 체화된 공감 느낌을 갖게 된다고 주장하였다. 예술작품에 묘사된 행동을 본 감상자들의 뇌에서 묘사된 행동에 대한 체화된 시뮬레이션이 일어나고, 이 체화된 시뮬레이션 반응이 또한 그 신체 상태에 상응하는 감정까지 일으켜 예술작품에 공감하게 되는 체화된 공감 느낌이 일어난다는 것이다. 이러한 설명은 거울 뉴런의 발견 및 체화된 시뮬레이션 이론에 기초해 저자들의 견해를 밝힌 것으로 실험 연구로 뒷받침 되지 못한 한계가 있었다. 그렇기 때문에 예술작품 감상에서 체화된 공감 느낌이 일어난다는 것을 제안할 수는 있었지만, 어떻게 체화된 공감 느낌이 일어나는지를 설명하진 못하였다.
본 연구는 프리드버그와 갤리스가 주장한 체화된 공감 느낌의 신경처리과정을 탐구하였다. 먼저, 배타글리아와 동료들의 실험 연구를 통해 예술작품을 감상하는 감상자의 뇌에서 운동 반응이 일어난다는 것을 알게 되었다. 이는 감상자에게서 작품에 묘사된 행동에 대한 체화된 시뮬레이션이 일어난다는 프리드버그와 갤리스의 주장을 뒷받침해준다. 다음으로 모방-신체 고리 메커니즘으로 공감을 정의한 다마지오의 설명을 통해 공감이란 주체의 뇌에서 일어난 체화된 시뮬레이션이 만든 거짓 신체 상태에 대한 지각이라는 것을 알게 되었다. 그리고 이아코보니 및 카와 동료들의 실험 연구를 통해 체화된 시뮬레이션이 일어남과 동시에 섬이랑과 변연계로 신경신호가 전달되어 체화된 시뮬레이션에 상응하는 느낌 또한 발생한다는 것을 알게 되었다. 이를 통해 예술작품을 감상하는 감상자에게도 체화된 시뮬레이션 및 섬이랑을 통한 변연계로의 신경신호 전달이 일어나 예술작품에 공감하게 된다는 것을 예측할 수 있었다.
This study aimed to explorer the neural mechanism underlying embodied empathic feelings in art appreciation. In the study, Freedberg and Gallese suggested the occurrence of embodied empathetic feelings in the observer in viewing the action represented in artworks. However, their study only proposed the involvement of embodied empathic feelings in viewing artworks, and did not explain the neural mechanism underneath it.
With the study by Battaglia et al., this study confirmed that the mirror system not only activates in observing an action performed by others, but also in observing an action represented in artworks. Moreover, based on the concept of empathy defined by Damasio and the neural mechanism of empathy explored by Iacoboni, this study could predict the neural mechanism of embodied empathic feelings in viewing artworks. Once the viewer sees the action represented in artworks, the mirror system responds and thus evokes embodied simulation. Simultaneously, the mirror system sends signals to the limbic system via the insula. The neural activity in the limbic system caused by embodied simulation allows the viewer to feel the emotion associated with the represented action. As a result, you feel what another person feels, thus empathy. This is the neural mechanism of embodied empathic feelings.