발터 벤야민은 통상 생철학에 대해 비판적이었던 사상가로 알려져 있다. 하지만 벤야민의 1910년대-20년대의 초기 저작들을 보면, 생의 위기와 가능성, 그리고 정신적 삶의 독자성에 대한 흥미로운 논점들이 다수 등장한다. 본고는 「대학생의 삶」, 「철학 프로그램」, 「번역가의 과제」, 「인식비판 서론」 등의 초기 저술을 중심으로 그의 생철학적 사유를 재구성하고자 한다. 본고의 지향점은 세 가지다. 첫째, 다른 중요한 근현대 철학자들과 마찬가지로 벤야민의 철학도 삶의 위기와 가능성, 삶의 자유와 표현에 대한 깊은 관심에 뿌리를 두고 있다. 둘째로, 삶에 대한 벤야민의 관찰과 분석은 단지 부차적인 단상이 아니다. 반대로 그것은 그의 철학적 사유의 중심이라 할 ‘언어철학, ‘역사철학’ 및 ‘예술철학’과 긴밀하게 연관되어 있다. 셋째로, 벤야민의 생철학적 성찰은 그 자체로 충분히 음미해 볼 가치가 있다. 그것은 현대의 철학적 인간학은 물론, 예술과 감성에 관한 미학적 성찰과 관련해서도 시사해 주는 바가 적지 않다. 특히 언어의 정신적 본질, 전달 가능성과 전달 불가능성의 변증법, 삶의 합목적성에 대한 논구는 생철학과 연관하여 다시 한 번 전유될 필요가 있다.
Walter Benjamin is generally known as a thinker who was critical of the philosophy of life. But Benjamin's early writings from the 1910s to 20s reveal a number of interesting arguments about life's crisis and potential, and the uniqueness of the mental dimension of life. This article aims to reconstruct his philosophical considerations on life based on his early writings such as “Life of University Students” (1914), “On the Language” (1916), “Program of Philosophy” (1918), “The Task of the Translator” (1923) and “Cognition-critical Introduction” (1928). This paper has three main goals. First, Benjamin's philosophy, like that of other important modern philosophers, is rooted in a deep concern for life's crises and possibilities, freedom and expression of life. Second, Benjamin's observation and analysis of life is not merely subsidiary. On the contrary, it is closely related to the philosophy of language, philosophy of history and philosophy of art, which are the three central fields of his philosophical thinking. Third, Benjamin's philosophical reflection on life is worth appreciating itself. It has remarkable implications for modern philosophical anthropology as well as for aesthetic reflections on art and the sensitive dimensions of human beings. In particular, the mental essence of language, the dialectic of communicability and incommunicability, and the argument for the purposiveness of life need to be re-appropriated in connection with the philosophy of life.