우리는 타인에게 일정한 의무를 지고 살아간다. 그리고 의무는 대개 일반적인 성격을 띤다. 가령, 타인의 물건을 함부로 훔치지 말아야 할 의무, 약속을 지켜야 할 의무 등은 낯선 이들을 비롯하여 친구, 동호회 등 특수한 관계성을 공유하는 사람들 간에도 성립한다. 그 중, 가족, 친구와 같이 우리가 특별한 관계를 맺고 사는 사람들 사이에 발생하는 의무 -연대적 의무-는 그 성격이 특정한 관계의 맥락에 따라 결정되는 면이 있다. 이러한 연대적 의무의 편향적 성격과 일반적 의무의 불편부당한 성격은 일정한 긴장 관계를 형성할 때가 많은 데, 이에 대한 적절한 철학적 해명을 구하는 일은 유의미한 작업이 될 것이다.
본고는 개인적 관계에서 연대적 의무와 일반적 의무 간의 복잡한 관련을 해명하는 한 시도이다. 이를 위해 두 의무의 관계를 조망하는 두 가지 관점을 분석한다. 먼저, 환원주의에 따르면 연대적 의무는 일반적 의무의 특정한 형태로서 일반적 의무로부터 연역되거나 그것을 촉진(심화)하는 역할을 한다. 이 입장에 친화적인 학자들은 연대적 의무를 일반적 도덕 원칙을 준수하는 한에서 추구할 수 있다고 본다. 반면, 비환원주의에 따르면 연대적 의무의 고유한 특징은 특별한 관계성 그 자체로부터 도출되며 그 내용은 도덕 원칙으로만 설명할 수 있는 것은 아니다. 우리가 도덕 원칙을 준수해야 하는 것은 사실이며 특별한 관계에 내재하는 여러 의무를 그 원칙을 바탕으로 설명할 수 있는 것 역시 사실이지만, 도덕 원칙이 연대적 의무의 전모를 포착할 수 있는 것은 아니라는 것이 비환원주의를 주장하는 학자들의 견해이다.
연대적 의무와 일반적 의무의 긴장 관계에 대해 환원주의는 좀 더 간명한 접근을 제공하는 것처럼 보인다. 둘의 긴장 관계는 어디까지나 바람직한 (일반적인) 행위의 원칙을 찾아가는 과정이기 때문이다. 반면, 우리가 비환원주의를 따를 경우 이에 대해 추가적인 설명을 제공할 필요가 있어 보인다. 연대적 의무는 일반적 의무와 함께 작동하지만, 일반적 의무와 구별되는 독립적인 규범의 원천으로서 작용하기 때문이다. 필자는 비환원주의를 통해서 두 의무의 관계를 설명하는 한 가지 방식을 제시할 것이다. 또한, 둘의 관련을 풍부하게 고찰한다면 두 의무를 좀 더 다면적으로 이해할 수 있다는 점 역시 본고의 주요한 논지이다.