국제적인 위기 상황이 수년 동안 지속되면서 난민들은 더욱 취약한 상황에 놓이게 되었고 국내 난민 신청자의 수는 매년 증가하다가 코로나 팬데믹 기간 잠시 감소했으나 2022년을 기점으로 난민 신청자의 수가 다시 급증하고 있다. 국내 난민 인정자 중 가장 많은 수는 국내에서 난민인정을 받은 성인 부모의 미성년자녀와 국내 난민 인정자의 국내 출생 자녀로 난민 아동들은 향후 수년 동안에도 국내에서 난민으로 살아가게 될 것으로 예상된다. 본 연구는 난민 아동의 한국 사회 정착 과정에서 가장 중요한 현안을 '교육'으로 보고 신분적 한계를 가지고 있는 소수이며 사회적으로 취약한 위치에 있는 난민 아동의 학교 교육에 관한 난민 아동 부모의 경험에 주목해서 한국 정착 난민 아동의 학교 교육 적응과정에 관한 부모의 경험에 내재되어 있는 본질적인 의미를 밝히고자 하였다.
이를 위하여 학령기 자녀를 둔 난민 아동 부모 8명을 연구참여자로 선정하여 연구 윤리 기준과 절차를 준수한 개별심층 면담을 통해 자료를 수집했다. 또한, 난민 아동 부모 경험의 본질적인 의미 구조에 대한 해석의 시각과 사유를 넓히기 위해 연구자의 경험, 어원 분석, 문학작품, 예술작품 등의 참고 자료도 함께 수집하고 분석했다. 개별심층 면접을 통해 수집된 자료를 van Manen의 해석학적 현상학 방법을 통해 의미와 주제를 추출하고, 이를 van Manen이 제시한 다섯 가지 실존체(신체성, 시간성, 공간성, 관계성, 물질성)의 범주로 구성했다. 연구 결과는 다음과 같다.
첫째, 신체성(lived body)에서 드러난 주제는 '제약'으로, 이는 난민 아동 부모의 미숙한 한국어 능력과 장시간 노동으로 나타난 신체적 경험이다. 신체성에서 본질적 주제로 도출된 '제약'은 '높은 언어장벽'과 '생계와 돌봄'이라는 주제를 포괄하고 있으며 난민 아동 부모의 충분하지 않은 한국어 능력과 부족한 경제적 자원은 자녀의 학교 적응 지원에 가장 큰 어려움으로 해석되었다.
둘째, 시간성(lived time)에서 드러난 본질적 주제는 '낯섦'으로, 이는 난민 아동 부모와 자녀 모두가 '난민'이라는 특수한 환경을 성장 배경으로 가지게 되면서 나타난 '공교육 경험의 부재'를 의미한다. '낯섦'은 '생소한 학부모 역할'과 '생경한 학교 문화'라는 주제를 포괄하고 있으며 난민 아동 부모와 자녀의 공교육 경험 부재는 부모가 학부모로서 교육적 역할에 적극적으로 참여하기를 망설였던 배경으로 해석되었다. 이는 난민 아동 부모와 자녀 모두에게 학교 적응을 위한 충분한 학교생활 적응 시간과 정보가 필요한 이유를 설명해 주고 있다.
셋째, 공간성(lived space)에서 드러난 주제는 '분리'로, 이는 난민 아동의 부모가 부모와 학부모로서의 경계에서 느끼는 혼란과 가정에서의 분위기를 보여주며 '부모와 학부모의 경계'와 '각자의 공간'이라는 주제를 포괄한다. 난민 아동의 부모는 자녀가 학교에 가고 싶어 하지 않는 등교 거부 등의 학교 부적응 현상을 보이면 절망했고, 자녀들이 집에서 혼자 시간을 보내거나 한국 친구가 없는 일상을 보면서 한국 생활에도 잘 적응하지 못하는 것이 아닌지 염려했다. 하지만 난민 아동 부모는 자녀가 학교에서 무엇을 하는지 어떤 친구를 만나고 시간을 보내는지 알 수 있는 방법을 찾지 못하고 있었고 시간이 지날수록 성장하는 자녀와의 소통에도 소극적인 모습으로 보이면서 결국 난민 아동 부모도 자녀의 삶으로부터 점점 분리되고 있는 것으로 나타났다.
넷째, 관계성(lived relation)에서 드러난 본질적 주제는 '의지'이며, 이는 난민 아동 부모가 자녀의 학교생활에 실질적인 도움을 가장 가까이에서 제공하는 멘토 선생님과 이웃 난민 가족들과의 관계를 의미하며, '의지'는 '친구 같은 타인'과 '가족 같은 타인'이라는 주제를 포괄하는 것으로 나타났다. 난민 아동 부모는 자녀의 담임 선생님과 학교 담당자보다는 난민 가정의 상황을 알고 있고 가까이에서 도움을 주는 멘토 선생님과 한국 입국 전후 비슷한 경험을 한 난민 이웃에게 자녀의 학교생활에 관한 조언을 구하고 함께 노력하면서 의지했다. 이는 부모가 학교 선생님이나 교육 담당자와 직접 소통하기에는 넘을 수 없는 언어 사용의 한계가 있고 학교 시스템을 모르기 때문에 오는 자신감 부족을 의미했다.
다섯째, 물질성(lived things)에서 드러난 본질적 주제는 '바람'으로, 이는 '정체성의 혼란'과 '꿈과 기대'라는 주제를 포괄하는 것으로 나타났다. 난민 아동 부모는 자녀들이 느끼는 정체성 혼란에 대해 걱정하고, 부모 자신이 대한민국 국적을 아직 취득하지 못한 것에 대한 신분적 불안전성을 느끼고, 한국 사회에 대한 정보 부족으로 자녀의 미래에 대해서 직접 소통하지 못하는 것을 아쉬워했다. 그러나 한편으로는 자녀가 학교에 잘 적응해서 높은 학업 성취를 이루고 꼭 필요한 한국 사회의 구성원으로 성장하기를 기대하고 있었다.
자녀의 학교 적응 과정에서 난민 아동 부모가 경험한 것은 일반적인 학생의 학교 적응 과정에 영향을 미치는 개인적, 가정적, 사회적 요인을 내포하고 있었다. 또한, 난민 학부모는 이주민 부모의 어려움에서 한 걸음 더 나아가 주류사회와 접촉하며 나타난 개인적·사회적 특수성으로 인해 자녀의 학교 적응 과정에서 '불안'을 느끼는 것으로 나타났다. 그럼에도 불구하고 난민 아동 부모는 일반적인 부모와 마찬가지로 자녀가 학교에 잘 적응하고 성장해서 한국 사회 구성원으로 인정받고 안정적인 삶을 살기를 희망하고 있는 것으로 나타났다.
본 연구 결과를 토대로 도출된 시사점은 다음과 같다.
첫째, 소수 언어를 사용하는 난민 부모도 쉽게 접근할 수 있는 언어별 교육 정보를 제공하는 것이다. 난민 아동 부모가 언제든지 음성, 문자, SNS 등으로 학사 일정, 학교 안내 사항, 학교 교육과 관련된 모든 문제를 상담할 수 있는 소수 언어 교육 상담 서비스를 제공받는다면 난민 아동 부모는 자녀 교육의 주최자로서 자신감을 가지고 더 많은 적극적인 관심을 가질 수 있고 자녀를 격려하고 지지하며 함께 성장할 수 있는 원동력이 될 것이다.
둘째, 난민 아동의 출신 배경, 나이, 학업, 목표 등을 고려해서 학교와 관련기관이 협력하여 학생 개인별 교육 프로그램을 제공하고 관리하는 것이다. 또한 난민 아동의 다양한 장래 희망과 미래 설계를 실현할 수 있도록 난민 아동과 부모 모두를 대상으로 한 개인별 맞춤 진로 교육 프로그램 제공이 필요하며 난민 아동의 부모에도 다양한 직업을 선택할 수 있는 교육과 기회가 제공될 필요가 있다.
셋째, 난민 아동 부모, 교사, 전문가를 중심으로 가정, 학교, 지역사회가 유기적으로 협력하여 난민 아동의 학교 적응을 돕는 것이다. 정기적으로 같은 학령기에 있는 난민 아동 부모가 서로 협력할 기회를 마련하고 교사와 전문가가 참여하는 정보 교환의 자리가 필요하다. 꾸준하고 자연스러운 소통과 협력은 난민 아동 부모가 자녀 교육에 꾸준한 관심을 가지는 원동력이 되고 궁극적으로 부모의 따뜻한 관심과 지지를 받는 자녀는 자신의 미래에 대한 자신감을 가지고 삶을 바라보는 긍정적인 시각을 갖고 성장에 도움이 될 것이다.
대한민국 사회에서 '난민'은 매우 소수이지만, 다른 이주민과는 다른 문화적·사회적 배경을 가지고 있다. 난민 가정이 가진 특수성에서 오는 학교 교육 적응 과정에서의 경험을 이해하고 난민 아동 부모가 교육권 행사의 주체로 교육받을 권리가 보장받을 수 있도록 구체적인 실천 방안을 모색할 것이다.