본 논문은 2023년 6월 5일 인천 송도국제도시에서 출범한 재외동포청의 기능을 중심으로 재외동포의 포용정책을 위한 한국의 다문화주의에 대한 연구를 그 목적으로 한다. 재외동포청의 가장 핵심적인 기능이 750만 재외동포와 대한민국의 상호 협력적인 네트워크 가동에 있다는 점, 그리고 대한민국은 이 네트워크를 통해 해외동포의 우수한 두뇌집단과 젊은 인재들의 국내유입 가능성을 확대하고 또 실현시켜야 한다는 점은 우리가 처해있는 출생율 저하의 문제 해결에도 대단히 의미 있는 대안이 될 수 있을 것이기 때문이다. 사실 '출생율 저하 = 국력감소'라는 관점에서 우리나라의 2022년도 합계출산율 0.78이란 수치는 국가의 경제력은 물론 그 미래의 존속에 대해서도 대단히 우려스러운 문제가 아닐 수 없다. 그래서 본 학위논문은 우리나라의 저출생 문제를 현실적으로 어떻게 극복해나갈 수 있는가의 문제를 연구의 필요성에 대한 출발점이자 목표로 삼았다.
'출생율의 지속적 감소 = 경제인구의 감소 = 국력감소'라는 문제를 해결하기 위해서는 무엇보다도 지속적인 출산장려 정책이 효율적으로 실행되어야 할 것이지만, 현실적으로 당장 시급한 인력을 보충하기 위한 단기 정책으로는 이주노동자를 유입하는 방안이 활용되고 있다. 그리고 중장기적인 방안으로는 이민정책 또한 진지하게 고려되어야 할 필요가 있을 것이다. 지금 언급한 세 가지의 방법들은 모두가 대한민국의 이민정책과 관련된 것이지만, 그렇다고 해서 본 연구가 이민정책 그 자체에 몰두하려는 것은 아니다. 왜냐하면 우리의 주요 관심사는 '한인 디아스포라(Korean Diaspora)'와 재외동포청의 역할'을 논한다는 커다란 흐름 속에서, 해외로 이민을 떠나 그곳에서 뿌리를 내린 한국인의 후손들이 어떻게 하면 선조들의 조국인 대한민국에 관심을 갖고 다시 한국으로 유입될 수 있는가에 대한 방안을 보다 구체적으로 모색하는 것이기 때문이다.
이를 위하여 본 논문의 본론은 '한인 디아스포라의 역사와 현황'을 다룰 것이다. 현실적으로 '한인 디아스포라'를 포용하기 위한 한국적 다문화주의 이론을 수립하기 위해서는 무엇보다도 대한민국의 이민사를 체계적으로 정리하여 재외동포들의 역사적 배경과 현실적 상황을 파악해야 할 필요가 있을 것이기 때문이다. 이 작업을 바탕으로 우리는 '재외동포를 위한 다문화 정책'에 대하여 심도 있는 논의를 펼칠 것이다. 이 과정에서 우리는 '다문화주의와 국민정체성'에 대해서도 뚜렷한 가치관을 제시해보고자 한다.
끝으로 본 논문에서는 2023년 인천광역시에 설립된 '재외동포청'의 역할과 기능에 대해서도 깊이 있게 논의하고자 한다. 이를 위하여 본고는 우리나라의 재외동포 법제 정책을 살펴보고, 재외동포청을 인천에 유치하기 위하여 노력해왔던 인천광역시가 인천시에 설립된 재외동포청과 어떤 방식으로 재외동포포용을 위한 정책을 펼쳐나가야 할 것인지에 대해서 논하고자 한다. 그래서 해외로 이민을 떠나 그곳에서 뿌리를 내린 한국인의 후손들이 어떻게 하면 선조들의 조국인 대한민국에 관심을 갖고 다시 한국으로 유입될 수 있는가에 대한 방안을 보다 구체적으로 모색할 것이다.