본 연구의 목적은 자영창업을 경험한 결혼이주여성들의 주체성을 그들의 내러티브를 통해 살펴보고 의미를 탐색하는 데 있다. 결혼이주여성들은 원활하지 않은 한국어 의사소통, 외국인 출신, 여성이라는 삼중고 속에서 다양한 어려움을 마주하며 살아간다. 특히 직장 내에서 경험하는 차별과 소외는 이들의 어려움을 더욱 배가시켜 삶의 질을 떨어뜨릴 뿐만 아니라 사회통합에 부정적인 영향을 미치는 원인이 되기도 한다. 이러한 현실을 인식하고 성찰함으로써 자신의 삶을 더 나은 방향으로 이끌어가고자 노력하는 결혼이주여성들의 모습 속에서 변혁적 주체성이 발현되었다. 연구자는 결혼이주여성의 자영창업에 주목함으로써 자영창업 경험에 나타나는 내러티브를 탐구하고, 변혁적 주체성의 관점에서 의미를 도출하고자 하였다.
이러한 연구목적을 위해 설정한 연구문제는 다음과 같다. 첫째, 결혼이주여성의 자영창업 경험의 내러티브는 어떠한가? 둘째, 결혼이주여성의 자영창업 경험에 발현된 주체성의 의미는 무엇인가?
결혼이주여성의 자영창업 경험 탐색을 위해 결혼이주여성의 창업과 일반 여성의 창업을 비교하였다. 또한 이러한 경험의 과정에서 발현되는 결혼이주여성의 주체성을 그들 삶의 서사적 통일성 차원에서 살펴보고자 하였다. 연구문제를 해결하기 위한 방법론으로는 내러티브 탐구를 채택하였다. 연구참여자는 5명으로 자영창업한 지 3년 이상인 결혼이주여성이다. 자료수집은 심층면담을 기본으로 연구자의 느낌과 전경을 기록한 연구자노트, 자영창업체의 내외부 사진 및 인터넷 신문 기사자료 등 다양한 자료를 수집하였다. 결혼이주여성의 자영창업 경험에 대하여 연구참여자별로 이주 이전 이야기, 창업 준비 이야기, 창업 이야기로 탐색하여기술하였다. 연구참여자들에게 공통적으로 나타난 경험은 코로나19 시기에 자영창업을 했다는 점이다. 연구참여자들은 자신의 자영창업체 운영을 만족해했고 역량을 마음껏 발휘하였다. 연구참여자들의 이러한 자영창업체 운영은 미래를 위한 계획과 비전을 제시하는 계기가 되었다.
결혼이주여성의 자영창업 경험에 나타나는 주체성의 의미는 첫째, 자아성찰을 통해 비판적 사고로 세상을 바라보고 문제의식을 갖는 '비판적 의식'으로 나타났다. 연구참여자들은 인식의 주체로서 자신의 삶을 형성하고 있는 사회문화적 현실과 그 현실을 변혁시키는 능력에 대해 이해하고 각성하는 과정을 거쳤다. 둘째, 연구참여자들의 도전과 실천 그리고 몰입을 통한 성장이 '삶의 전환'으로 나타났다. 어려운 자격시험을 끝까지 포기하지 않고 취득하는 도전과 실천의 자세는 주체적인 삶을 살아가는 모습이었다. 자영창업체를 운영함으로써 얻는 자유는 힘들어도 좋아하는 일을 하게 하는 동기가 되었다. 연구참여자들은 자영창업체를 운영하며 전문가적 태도와 성실함이 더욱 발전되었으며 역량을 마음껏 발휘함으로써 자신감이 더해갔다. 셋째, 고객과의 상호작용과 열린 공동체로서의 역할을 하는 '상호문화소통'이 도출되었다. 손님의 취향을 이해하고 존중하는 과정에서 타자지향적인 모습이 나타났으며, 다양한 나라 손님들과 소통의 장을 형성하였다. 또한 먼저 온 이주자로서 고향 사람들에게 도움이 되는 주체가 되기도 하며, 지역 주민들과는 연대를 꿈꾸는 허브 역할을 하기도 하였다. 넷째, '정체성 형성'이다. 정체성은 고정되어 있다기보다 사회적 맥락과 개인의 조건에 따라 끊임없이 변화한다. 인간은 살아가는 동안 끊임없이 자신의 정체성에 대해 질문을 하며 답을 추구한다. 정체성 형성 과정은 인간이 자신과 자신을 둘러싼 복잡한 관계 속에서 일정한 질서를 부여하는 것이며, 자신의 생각과 행동에 대한 방향을 제시해 준다.
본 연구는 권리 밖에 놓인 소수자로서 결혼이주여성들을 자영창업을 실천한 프락시스적인 인간으로 상정하며 변혁적 주체성으로 논의를 확장시켰다. 연구참여자들의 자격증 취득은 곧 배움이며 이는 의식의 비판적 상태를 유지하도록 하는 과정이다. 문제인식과 성찰, 그리고 실천은 하나의 사이클에서 움직인다. 연구참여자들은 모두 자신의 자영창업에 대하여 만족하고 있었는데 이는 자신의 역량발휘와 성격적 특성에서 비롯되기도 한다. 따라서 자영창업이 결혼이주여성에게 취업의 한계점을 극복하고 경제생활 참여에 대한 대안이 될 수 있다는 것을 확인하였다. 결혼이주여성의 연결망은 직업 및 다양한 생활세계에 대한 정보를 확보하고 문화적 · 심리적 안정감을 줄 뿐만 아니라 삶에 중요한 역할을 하기때문에 필요하다. 이에 따라 결혼이주여성의 자영창업이 널리 확산되기를 바라며 본 연구가 결혼이주여성의 취창업 지원정책에 도움이 되기를 기대한다.