2022년, 「중대재해 처벌 등에 관한 법률」 의 시행으로 사업주의 안전에 대한 확고한 의지를 통한 산업재해 감소를 목표로 하고 있다. 그러나 매년 발생하는 산업재해 현황을 살펴보면, 「중대재해처벌법」 유예를 받고 있는 50인 미만 사업장에서 약 80% 이상이 발생하고 있다. 이러한 산업재해를 감소시키기 위해서는 사업장 내부 이해관계자들이 서로 연계되어 계획·실행·감독의 Cycle이 이루어져야 한다. 하지만, 선행연구나 여러 면담 및 설문조사에 의거하면 사업주, 관리감독자, 근로자 간의 안전보건에 대한 인식 및 의견 차이가 존재한다.
따라서, 본 연구에서는 소규모 사업장에서 사업주의 안전의지가 산업재해에 미치는 영향을 정량적으로 분석하고 관리감독자의 안전리더십과 근로자 참여의 매개효과를 살펴봄으로써 시사점을 제공하고자 하였다. 10차 산업안전보건 실태조사 자료에서 20인 이상 50인 미만의 제조업 사업장 2,067개소를 대상으로 분석을 실시하였다. 사업주의 안전의지와 관리감독자의 안전리더십은 산업재해에 직접적으로 영향을 미치지 않지만, 근로자 참여는 산업재해에 직접적 영향을 주는 것으로 분석되었다. 또한, 사업주의 안전의지와 산업재해의 영향관계에서 관리감독자의 안전리더십과 근로자 참여는 매개하여 영향을 주는 것으로 분석되었다. 또한 위험성평가 실시여부가 사업장 내부 이해관계자 간의 구조모형에 미치는 영향을 검증하였다. 정기적인 위험성평가를 실시한 사업장은 그렇지 않은 사업장보다 모든 영향의 크기가 증가하는 것으로 나타났지만 그 차이의 수준이 통계적으로 유의하지는 않았다.
본 연구는 소규모 사업장을 구성하는 이해관계자를 사업주, 관리감독자, 근로자의 세 개의 계층으로 구분하여 산업재해에 미치는 영향을 분석하였으나, 이로 인한 결과는 사업주와 관리감독자, 근로자 뿐만 아니라 모든 조직구성원이 산업재해 감소의 목표를 달성하기 위하여 유기적으로 연결될 수 있음을 시사한다. 따라서, 자율적인 안전관리체계를 구축하기 위해서는 사업장 내부 이해관계자 간의 유기적인 공동체를 형성하여 각자의 위치에서 산업재해를 감소시키기 위한 노력이 필요하다. 또한, 정기적인 위험성평가 실시는 사업장 내부 이해관계자 간의 연계에 어느 정도 영향을 주지만 그 차이가 유의하지 않다는 결과는 소규모 사업장의 경우 경제적, 인적 여건 등이 부족하기 때문에 법적 요구사항을 맞추는데 급급한 현실이 정량적으로 표현된 결과일 수도 있다. 하지만, 이러한 결과는 사업장의 일반적인 특성, 안전교육 실시여부, 안전보건 전담조직 여부 등에 따라 달라질 수 있으므로 향후 이에 대한 추가적인 연구를 통하여 소규모 사업장에 대한 실증적 연구가 이루어질 필요가 있다.