본 논문은 파올로 포르토게시의 저서 자연과 건축(Nature and Architecture)에 나타나는 자연과 건축의 유사성을 살펴, 건축공간의 중심성 개념을 규명하려는 것이다. 자연과 건축의 유사성을 통한 중심성을 해석하는 것은 다양성을 지향하는 현대건축에서 탈중심적인 공간구성이 나타나는데, 현대건축에서 여전히 중심성 개념이 유효하다는 것을 재고하려는 시도이다.
이를 위해 먼저 자연의 개념과 자연과 건축의 관계를 정리한다. 그리고 포르토게시의 저서를 살펴, 자연과 건축의 유사성 이론에 관하여 정의한다. 자연과 건축에서 유사성은 꽃, 과일 및 식물과 같은 자연의 형태를 관찰하는 것을 통해 출발하였다. 즉, 자연의 형상을 모방하거나 자연의 생장 및 작동원리와 같은 자연법칙의 메커니즘을 모방한 것이다. 따라서 자연과 건축의 유사성은 두 가지로 나눌 수 있다. 첫째는 자연의 형상을 모방하거나 추상화하여 건축에 응용한 형태적 유사성이며, 둘째는 생장 및 작동원리의 자연법칙을 모방하여 건축에 응용한 원리적 유사성이 있다.
건축의 역사에 있어서 공간 내 '중심성'은 언제나 존재하였다. 건축에서 중심성은 평면도에서 파악되는 기하학적 중간 점에 위치하는 중심을 일반적으로 인식한다. 이러한 위치상에 중심은 건축에 있어서 시각적인 인식주체로서, 심리적으로 안정되고 균형감을 느낀다. 그리고 자연의 유사성과 연관된 중심성은 시작과 끝, 메멘토 모리, 시간, 기념비적 상징, 에워쌈, 집중, 안정, 균형에 관한 의미적 특성을 가진다. 공간에서 중심성을 구성하는 유형은 형태적 중심성과 원리적 중심성으로 분류하여 고찰하였다. 따라서 이 연구에서는 자연과 건축에서 나타나는 유사성인 형태적 유사성과 원리적 유사성을 바탕으로 중심성 개념의 유형과 특성을 정의하였다.
연구의 구체적인 대상은 원초적인 만다라부터 시작하여 르네상스, 바로크, 계몽주의, 모더니즘 건축물을 걸쳐 현대에 프랭크 게리의 빌바오 구겐하임 미술관을 설정하였다. 사례연구를 통해 건축공간의 중심성이 현대에서도 여전히 유효하다는 것을 전제하에 연구하였다. 건축공간의 중심성에 대하여 분석하며 유형과 특성을 도출하여 건축물 사례를 통해 비교하였다는 점에서 본 논문의 의의를 찾을 수 있다. 본 연구에서 얻어진 결과는 건축을 해석하는 방식에 도움이 될 것이고, 건축에서 설계 및 구성 방법론에 기초적 연구가 된다.