플라스틱은 가공이 쉬워 산업 생산품부터 합성섬유 등 다양하게 사용되면서 인간의 삶에 편리함을 가져다주었다. 하지만 동시에 플라스틱은 제한된 생분해성 및 사용 후의 처리 문제로 환경오염의 주범이 되기도 한다. 그 중에서도 미세플라스틱이라 불리는 마이크로 및 나노 미터 단위의 플라스틱 입자는 환경에 쉽게 흘러가 인간의 몸에 노출될 가능성이 높다. 따라서 미세플라스틱에 대한 위험성이 대두되었고, 각종 플라스틱 생활용품에서 마모되는 미세플라스틱 검출 및 인체 영향에 대한 연구가 진행되고 있다. 일회용 인공눈물은 건조한 눈에 점안하기 위한 목적으로 시중에서 흔히 구입할 수 있는 의약품이며 튜브형을 가지는 용기는 low density polyethylene (LDPE)으로 이루어져 있다.
본 연구에서는 인공눈물 개봉 시 발생되는 미세플라스틱의 유출 여부를 Raman spectroscopy 및 SEM 으로 분석하고, 점안 횟수에 따른 입자 정량화 차이를 비교해보았다. 이 과정에서 Si wafer 와 비교하였을 때 더 높은 Raman intensity 값을 보이는 Au standard TEM grid 및 PCTG Au membrane filter 를 기판으로 사용하며 나노 미터 크기의 플라스틱까지 검출할 수 있었다. 점안 횟수에 따른 정량화의 경우 뚜껑을 개봉한 후 처음 두 방울에서 가장 높은 입자 개수를 가졌으며 그 수는 대략 1.6x105 개/mL이상에 달했다. 또한, 검출된 입자는 5 μm 이하의 크기가 가장 우세함을 알 수 있었다. 나머지 방울에서 발견된 5-10 μm 크기의 입자의 경우 인공눈물 내벽에서 발견된 입자의 평균 크기와 일치하였으며, 인공눈물 내부에 존재하는 미세플라스틱이 첫 두 방울 이후에 유출된다는 가능성을 제시하였다.