고령화가 되면서 노인돌봄 및 복지에 관한 연구들이 다양하게 쏟아지고 있지만, 농어촌 및 도서지역의 노인에 대한 연구는 거의 희소하고 특히 옹진군은 관광지역으로서의 연구는 있으나 노인들의 돌봄에 대한 탐색적 연구는 거의 전무한 실정이다. 본 연구의 목적은 이러한 맥락에서 인천광역시에 소속된 옹진군 노인들의 돌봄에 대한 욕구는 무엇이며, 현재 노인들에게 필요한 돌봄이 어떻게 제공되어지고 있는지를 탐색하는 것이다. 더 나아가 공식돌봄과 비공식돌봄의 이론적 관계를 살펴보았다.
연구방법으로는 '질적연구'로서 '주제분석(thematic analysis)'기법을 채택하였으며, 연구참여자는 공무원 10명, 현장인력(생활지원사, 요양보호사, 사회복지사, 기관장 등) 11명, 돌봄이 필요한 노인 10명으로 총 31명과의 심층 개별인터뷰를 통해 자료를 수집하였다. 수집한 자료는 질적연구 전문 분석 Computer Program인 Atlas-ti soft-ware(22.0 version)을 사용하여 분석한 결과 7개의 주제(theme)와, 19개의 하위범주(category), 74개의 개념으로 도출되었다.
본 연구의 주요한 결과는 노인들의 다양한 돌봄욕구와 돌봄제공으로 나타났다. 특히, 돌봄제공 부분은 비공식 돌봄과 공식사회적 돌봄('다양하나 미흡한 비공식돌봄', '부족한 공식사회적돌봄', '비공식 돌봄과 공식 돌봄의 관계'), 보건의료와 복지영역('욕구에 비해 미흡한 보건의료', '적극적 복지급여와 경제적지원', '사회참여는 노인들의 삶의 에너지')로 도출되었다. 첫째, 옹진군 노인 돌봄은 비공식적돌봄과 공식적인 사회적돌봄이 공존하고 있었다. 성장한 자녀가 부모의 집을 떠나 '기러기가족(wild goose family)의 삶'이 거의 평생이었던 것으로 인해 노년기에도 '별거적돌봄(extra-resident care)'이 이루어지고 있었다. 그 결과 노인들은 거의 '자기돌봄(self care)'으로 살고 있으며, 일부 노인들은 이웃이나 지역공동체로부터도 관심을 받지 못하여 제대로 된 돌봄을 받지 못하고 있기도 하였다. 이는 돌봄이 필요한 상태가 되면 가족돌봄 빈곤으로 인해 옹진군의 주요돌봄인 공공직영 맞춤돌봄서비스로 '대체' 및 '제한된 위계적 보상모델'로 적용되고 있었으며, 중증이 되면 어쩔수 없이 거의 시설입소가 되는 '빠른 대체모델'로 적용되고 있었다. 그러나 일부지역인 영흥면과 백령면은 방문요양을 이용하고 있어 '약한 보충모델'이 적용되고 있는 것으로 나타났다.
둘째, 보건의료와 복지에서는 면마다 보건지소가 있지만 돌봄이 필요한 노인들이 사용하기에는 문턱이 너무 높아 만성질환조차도 거의 육지에서 처방을 받고 있었다. 옹진군은 노인들의 돌봄이 온전히 이루어지지 않고 있음에 노인들에게 복지급여를 도시보다 더 확대하여 제공하고 있는 등 현금급여가 많은 것을 비유들어 외부인들은 '복지천국'이라 부르기도 하였다. 이는 돌봄이 필요한 노인들에게 현금 급여인 소득보장과 일자리 안에서 이루어지는 네트워크 등의 유익함을 보여주고 있는 반면에, 돌봄이 필요한 노인들의 일부는 노인장기요양등급을 받았음에도 등급판정 철회요청하고 일자리에 참여하고 있어 돌봄노인들이 적절한 돌봄을 받지 못하는 상태에서 사회참여가 강조될 경우 위험에 노출될 가능성도 있는 것으로 나타났다.
이러한 연구결과를 바탕으로 첫째, 옹진군 노인돌봄을 위한 이웃의 공동체돌봄을 활성화해야 할 것을 제언하였다. 둘째, 옹진군 종합재가센터 설치 검토 및 요양보호사 업무와 같은 생활지도사 역량을 넓히는 등 보충적 보안적 돌봄이 이루어져야 할 것을 제언하였다. 셋째, 노인에게 직접적 영향보다는 자손들에게 더 큰 영향을 미치는 현금중심의 복지정책의 한계를 극복하고 포용적이고 지속가능한 돌봄시스템을 육성해야 할 것을 제언하였다. 넷째, 만성질환이 있는 노인을 위한 보건의료가 확충되어야 하며, 다섯째, 장기 고령화 사회에 대비하여 노인을 위한 사회참여프로그램이 소홀히 되지 않도록 지역안에서의 인력 양성 및 육성이 필수적임을 제언하였다.
본 연구는 노인의 입장에서 필요한 돌봄 욕구와 돌봄 제공에 대해 노인, 공무원, 제공인력 등의 다양한 이해관계자와의 인터뷰를 통해서 기존의 단편적인 주제를 벗어나서 공식돌봄과 비공식돌봄에 대한 광범위한 주제를 새롭게 찾아냈고, 옹진군의 정책적인 노력의 내용과 그 의미를 논의함으로써 농어촌 노인돌봄의 실제 모습을 파악하는 중요한 기회를 가졌다는데 의의가 있다.