산업 혁명 시대를 지나면서 석유 화학 산업 기반의 합성소재 개발과 성형 기술의 발달은 우리의 삶을 윤택하게 해주었을 뿐만 아니라 디자이너들에게는 형태적인 표현의 자유를 가져다주었다. 하지만 자연 분해되지 않는 합성소재의 특성상 꾸준히 환경에 미치는 문제가 지적되어 왔고 2000년대를 전후를 시작으로 디자인 분야에서도 국내외 유수 전시 및 학회를 통해 본격적으로 폐산업 소재의 활용에 대한 논의가 이루어져 왔다.
본 작품 연구에서는 이러한 문제를 친환경 산업의 측면이 아닌 디자이너로서 새로운 조형적 해석을 통해 소재에 대한 인식의 변화와 함께 자원 사용 수명을 연장하는 효과를 기대할 수 있다는 관점에서 출발하였다. 연구의 목적은 실험을 통해 발견한 소재의 특징이 반영된 작품 제작 방법을 바탕으로 물성 변화 탐구를 통한 조형화 가능성을 모색하는 것이다. 이를 위한 연구 방법으로 첫째, 그동안 주목받지 못했던 폐산업 소재의 발생 사례를 찾고 둘째, 연구를 위해 일정량 이상 수집이 가능한 폐기물 수집처를 확보하였다. 셋째, 제작 방법 연구를 바탕으로 지금까지 폐산업 소재에서 보지 못했던 새로운 표면 질감과 형태에 따른 조형적 가능성을 각 차수 작품 연구를 통해 탐색하였다.
1차 작품 연구에서는 실험을 통해 발견한 폐플라스틱 가루의 물성을 바탕으로 질감의 조형적 변화를 활용한 그릇 디자인, 정형적 판재와 비정형적 액체 상태가 만들어내는 조형적 대비를 활용한 가구를 제안하였다.
2차 작품 연구는 시간에 따른 표면 질감의 상태 변화를 통한 수납 제품 디자인, 표면 질감의 투명도를 활용한 조명 디자인을 하였는데 1차 작품에 비하여 조형적 대비가 두드러지지 않는 점과 소재 연구의 과정을 그대로 드러내는 것이 아니라 발견한 조형 요소의 재해석이 필요하다는 것을 알 수 있었다.
3차 작품 연구에서는 유리와 불량 플라스틱 펠렛의 질감의 대비를 보여준 화병 디자인과 제작 방법을 달리한 건축 디자인을 모티브로 3D 프린팅을 활용한 데스크 용품 디자인을 진행하였다. 이는 폐플라스틱만을 사용하여 지속가능성의 관점으로 해석해야 한다는 고정관념을 벗어나 조형요소로써 소재의 가치를 들여다보는 계기가 되었다.
4차 작품 연구에서는 일상생활에서 발생하는 또 다른 폐산업 소재인 버려지는 소파나 의자에서 수집한 스펀지를 통하여 새로운 물성을 발견하기 위한 실험을 진행하였고 스펀지의 탄성이 만들어내는 조형적 대비를 활용한 가구와 누르는 압력으로 인한 비정형적 형태와 질감의 대비를 활용한 가구를 디자인하였다.
본 작품 연구는 소재의 물성에 대한 이해를 바탕으로 형태, 질감, 색상 사이의 다양한 조합과 변주를 통해 조형적 가능성을 발견하는 과정이었다. 폐산업 소재를 활용하여 실제 사용 가능하거나 소장할 수 있는 제품으로 디자인함으로써 소재에 대한 새로운 해석을 제안하고 물성의 상태 변화가 만들어내는 조형적 가능성을 탐구하는 연구자의 디자인 개념을 정의하여 향후 작품 활동의 기반을 마련했다는 점에서 의의가 있다.