1990년대 초에 한국어학계에 도입되어 현대 언어학의 새로운 지평을 열어가고 있는 인지언어학은 의미론, 형태론, 통사론, 화용론 등에 발상의 전환을 가져왔다. 이 이론은 언어 현상에 대한 인간의 경험과 경향성에 기반하여 언어를 해석하는 이론으로서 설명력과 응용력이 뛰어나다. 그럼에도 불구하고 한국어교육 분야에서 인지언어학을 교육적 도구로 활용하여 구체적인 교육 내용을 제안한 연구가 지금까지 찾아보기가 힘들다. 이러한 문제의식에서 출발하여 본 연구는 인지언어학 이론을 한국어 감각형용사의 의미 교육에 적용시켜 중국어권 학습자를 위한 한국어 감각형용사의 의미 교육 내용을 제안하는 것을 목적으로 하였다. 이는 한국어교육에서 인지언어학 이론이 교육적 도구로서의 활용 가능성을 방증함과 동시에 한국어 의미 교육이 나아가야 할 방향을 정립하는 데에 기여할 것이다. 구체적인 연구의 수행 과정은 다음과 같다.
II장에서는 인지언어학 기반의 한국어 감각형용사 의미 교육을 위한 기초적 논의를 전개하였다. 먼저 인지언어학의 성격 및 위상 그리고 어휘 의미의 인지언어학적 방법론인 신체화, 원형 범주화, 개념적 은유, 영상도식에 대해 살펴보고 제2언어 교육에서 인지언어학의 적용 가능성을 검토하였다. 다음, 인지언어학 관점에서 다의어의 의미 확장 방향과 한국어 감각형용사의 개념 및 범주를 살펴본 후 본고에서 초점을 두고 분석할 감각형용사 15개를 선정하였다. 그다음 선정한 한·중 감각형용사의 의미를 인지언어학 관점에서 분석하고 의미 확장 방향의 분석틀에 기반하여 어휘들의 의미 확장 방향의 분포 양상을 살펴보았다.
인지언어학 기반의 교육 내용을 제안하기에 앞서 학습자의 이해와 산출 양상에 대한 입체적인 분석이 선행되어야 한다. 따라서 III장에서는 우선, 한국어능력시험에서 중급 혹은 고급 성적 소지자인 동시에 현재 중국 대학교에서 한국어를 전공하고 있는 만 18세 이상인 학부생 138명을 조사 대상으로 선정하였다. 이해 양상을 고찰하기 위해 선다형 테스트를 설계하고 산출 양상을 고찰하기 위해 번역 테스트를 설계한 후 온라인으로 조사를 진행하였다. 다음 숙달도, 목표영역 그리고 의미 확장 방향에 따른 이해·산출 정답률을 살펴보았다. 또한 이해와 산출 점수 간의 상관관계를 분석하였으며 k-평균 군집분석 방법을 시행하여 난이도 상(上), 중(中), 하(下)에 속하는 의미가 각각 19개, 21개, 7개로 분포되었음을 확인할 수 있었다. 그리고 학습자 군집별 오류 양상을 자세히 고찰하고 심층 인터뷰를 통해 이해와 산출 과정에서의 난점을 정리하였다.
IV장에서는 앞선 분석 결과를 바탕으로 인지언어학 기반의 한국어 감각형용사 의미 교육 내용의 설계에 대해 논하였다. 우선 인지언어학 기반의 한국어 감각형용사 의미의 교육 목표를 능동적인 의미 이해·산출 능력 신장, 자발적인 어휘 의미 차이 변별 능력 향상, 역동적인 인지적 사고 능력 함양으로 설정하였다. 이러한 목표를 달성할 수 있는 교육의 내용으로 첫째는 원형 범주화와 영상도식을 통한 의미 지식의 활성화, 둘째는 범주화 체계와 의미 확장 방향을 통한 의미 차이 입체적 인식, 셋째는 신체화와 개념적 은유를 통한 의미 내면화로 제안하였다. 마지막으로 한국어교육에서 인지언어학 이론 적용의 향후 과제를 다음과 같이 정리하였다. 첫째, 교육적 도구로서의 방법론적 정교화가 필요하다. 둘째, 다양한 어휘 교수·학습 방법의 장점을 포용해야 한다. 셋째, 인지언어학 기반의 한국과 중국의 언어 대조 자료를 더 풍부히 구축해야 한다. 넷째, 학제적 탐구를 강화해야 한다.
본 연구는 인지언어학을 한국어 감각형용사 의미 교육에 적용시켜 교육 내용을 제안함으로써 한국어교육 분야에서 인지언어학이 교육적 도구로서의 적용 가능성을 방증하였다는 점에서 의의가 있다. 또한 인지언어학 관점에서 한·중 감각형용사의 개념화 양상을 밝히고 의미 확장 방향의 분석틀을 설정하여 분포를 살폈다는 점에서 향후 양국 다의어의 의미 확장의 경향성을 파악하는 데에도 시사점을 줄 수 있을 것이다. 그리고 학습자의 한국어 감각형용사에 대한 습득 양상을 다양한 문항을 통해 분석하였다는 점에서 향후 중국어권 학습자들의 어휘 학습 실태를 입체적으로 파악하여 효과적인 교육 내용을 개발하고 교실 수업에 기여하는 데에 도움을 제공할 수 있을 것이다. 마지막으로 본고에서 밝힌 한국어교육 분야에서 인지언어학 이론 적용의 향후 과제가 인지언어학에 관심을 가지고 있는 연구자와 교사들이 연구를 진행하거나 수업 내용을 설계할 때 풍부한 아이디어를 제공해 줄 수 있기를 바란다.