인사제도가 조직성과에 영향을 미친다는 보편적 관점은 많은 연구를 통해 입증된 바 있다. 어느 조직과 마찬가지로 인사제도 중 공기업 직원들의 가장 큰 관심 중의 하나는 승진이었다. 승진은 개인에 있어서 역량 개발과 보상증진의 큰 동기가 되며, 조직은 구성원들의 충성과 조직몰입을 유발하는 등 중요한 역할을 한다.
최근 일부 공기업에서 일반직원에서 간부로의 수직적 이동의 첫 단계인 초급간부로의 승진을 기피하는 현상이 발생하고 있다. 한 공기업에서는 직원 중 초급간부로의 승진시험에 지원하는 비율이 6년만에 1/3로 감소한 사례가 있었고, 특히 이러한 현상은 발전공기업에서 현저히 발생하고 있는 것을 확인할 수 있었다. 승진이 기업의 성과와 구성원의 성장을 위한 중요한 인사관리 도구라는 점을 고려했을 때 이와 같은 현상은 개인과 조직에 바람직하지 않은 현상인 것은 분명해 보인다.
이에 본 연구는 발전공기업 구성원의 욕구가 급격히 저하되는 상황이 어떤 요인에 의해 발생하였고 당사자였던 직원들은 어떤 경험과 인식을 했는지 분석하였다. 새로운 현상에 대한 독특한 맥락과 특수한 상황을 이해하기 위해 경험적 연구방식인 근거론적 방법으로 접근하여 연구를 수행하였다.
승진지원자 감소의 현상과 원인, 이를 둘러싼 맥락과 과정을 연구하기 위해 발전공기업 2개 회사를 선정, 직원들을 대상으로 심층인터뷰를 실시하여 산출된 자료를 분석하였다. 근거이론 분석에 따라 개방코딩을 수행하여 개념 78개, 하위범주 27개, 상위범주 14개를 도출하였고, 도출된 범주를 축코딩을 통해 패러다임 모형을 구성하여 현상을 인과적 조건, 중심현상, 맥락적 조건, 중재적 조건, 작용·상호작용과 결과의 관계를 도식화 하였다.
이 논문의 분석결과는 다음과 같다. 정부정책의 일환으로 추진한 본사 지방이전과 성과주의 인사제도를 도입은 회사의 인사제도와 사업적 특수성의 맥락적 조건으로 인해 본사근무와 승진임용으로 이어지던 발전공기업의 '관행적 경력경로'를 해체하였다. 회사 내 초급간부의 불확실한 경력경로와 지역 전환배치의 우려, 승진 후의 업무량의 증가의 변화, 사업소의 입지의 사업적 특수성, 급여 및 근무여건 등의 맥락적 조건으로 인해 승진으로 경험하게 될 변화에서 기대감보다는 승진 후의 어려움과 같은 부정적 요인이 강화되었다. 조직구성원들은 제도적·문화적으로 형성된 초급간부의 고충에 대해 재고하게 되었으며, 이러한 과정에서 일과 가정의 양립을 추구하고 여가시간을 중요시하는 MZ세대 직원들의 비중이 높아짐에 따라 승진에 대한 기피경향은 가속화되었다. 더불어, 본사의 생활 여건, 노동조합의 영향력 등이 승진욕구의 변화를 촉진하거나 제한하였음을 확인할 수 있었다.
본 연구의 함의는 첫째, 최근 나타난 승진욕구의 변화에 대한 공기업 직원을 대상으로 승진과 관련된 경험과 인식체계를 경험적으로 분석하였다는 것이다. 반구조화한 심층면접을 실시하고 근거이론을 분석을 통해 공기업 직원들의 승진에 대한 연구공백을 채운다는 의의가 있다. 둘째, 승진욕구의 변화가 정책·제도적 환경변화와 공기업의 특수성, 내부의 세대와 문화의 상호작용을 통해 일어난다는 것을 확인했다는 것이다. 승진 욕구 변화의 영향요인과 과정을 확인함으로써, 현상 개선의 가능성에 대한 논의의 토대를 마련했다. 마지막으로, 본 연구의 새로운 현상을 확인하고 승진 욕구가 변화하는 현상과 원인, 과정을 관찰·분석하여 이론화를 시도했다는 점이다. 향후 통계적 방법을 통해 승진욕구의 변화를 둘러싼 다양한 요인들의 인과관계를 검증함으로써 이를 통해 승진 욕구를 적절히 관리할 수 있는 제도·문화적 솔루션의 토대가 될 것을 기대한다.
그럼에도 불구하고, 제한적인 참여자로 인해 일반화가 어렵다는 점은 본 연구의 한계이다. 연구결과의 일반화를 위한 폭넓은 자료의 뒷받침이 부족한 한계점이 있기 때문에 향후 참여자의 확대를 통해 연구결과가 다양한 면에서 축적되어야 할 것이다. 둘째, 본 연구는 인터뷰를 통한 정성적 분석방법에 한정되어 연구를 진행하여 자료를 객관화하지 못하였다. 실제 발전공기업에서 발생하고 있는 현상에 대한 경험적인 연구로 생생한 목소리를 담을 수 있었으나 계량화를 통한 강도나 비교가능성은 확보하지 못했다. 앞으로 더 많은 질적 연구가 수행되고 세부적인 부분에서는 양적 연구가 진행되어 관련연구 결과가 다양한 면에서 축적되어야 할 것이다.