이 논문은 1950년대 한국과 남베트남 정상의 상호 방문을 중심으로 냉전기 제3세계 반공 국가의 움직임과 그들 간의 횡적 교류를 분석하였다. 특히 냉전의 제3세계성에 주목하여, 냉전기 미국의 하위동맹국이었던 한국과 남베트남이 약소국가 간에 이룩하고자 했던 연대와 그 이면에 존재했던 균열의 지점들을 살펴보았다.
남베트남 수립 초기부터 이승만 정부는 한국과 남베트남이 처한 상황의 유사성을 강조하고, 남베트남이 한국과 같은 강력한 반공 국가로 자리매김할 것을 기대했다. 남베트남 또한 한국과 정식으로 수교하기 이전부터 한국이 주도한 반공대회에 적극적인 관심을 표함으로써 신생 반공 국가로서 자신의 정체성을 분명히 했다.
1957년 9월에 응오딘지엠이 먼저 한국을 방문했으며, 그 이듬해인 1958년 11월에는 이승만이 남베트남을 방문했다. 두 정상의 방문은 유사하면서도 사뭇 다른 성격으로 이루어졌다. 응오딘지엠과 이승만 모두 방문 국가에서 군사 분야에 치중된 일정을 소화했다. 두 정상이 순방 중 발표한 성명 역시 양국 간 반공연대 구축의 필요성을 역설하는 것이었다.
그러나 한국과 남베트남은 함께 반공 연대를 이야기하면서도 막상 그 범위와 세부적인 내용에 있어서는 입장에 차이를 보였다. 응오딘지엠이 한국 사회의 여러 분야에 관심을 보인 것과 달리, 이승만은 군사 분야를 제외하면 사실상 남베트남 사회에 큰 관심을 보이지 않았다. 또한 남베트남은 한국이 중립주의 자체에 반대하고 아시아 국가 간의 군사동맹을 추진하는 데 동조하지도 않았다.
이러한 균열의 지점은 양국 정부 지도자들의 상호 인식에서 잘 드러난다. 한국 정부 지도자들은 남베트남을 아시아에서 함께 대공 투쟁을 전개해야 할 우방국가인 동시에, 다른 한편으로는 한국에 의해 더 강력한 반공주의 노선으로 인도되어야 할 존재로 인식했다. 남베트남 정부 지도자들은 한국의 소극적인 외교와 극단적인 반공주의를 부정적으로 평가했다.
한국과 남베트남 정상의 상호 방문과 인식은 냉전기 제3세계 반공 국가로서 양국의 주체성을 잘 보여준다. 한국 정부가 더 적극적인 자세로 임했던 양국의 관계와 연대 구축이 냉전기 한국의 주체성을 보여주는 사례였다면, 이 관계 안에서의 균열은 같은 시기 남베트남의 주체성이 더 드러나는 사례에 해당했다.