일본어의 구어체 중에는 문어체에는 없는 특징이 몇 가지 있다. 그 중 하나가 명사구 뒤에 조사가 붙지 않는 '무조사'이다. 예를 들면 일본어 회화에서는 「(다른 친구들 도시락은 화려하고 예쁜데) 내 도시락은? (私のお弁当は?)」과 같은 문장이 있는가 하면, 「도시락Ø, 어땠어? (お弁当Ø, どうだった.)」와 같이 그러한 조사가 붙지 않는 발화도 자주 볼 수 있다.
이처럼 주어나 목적어가 무조사가 되는 것은 일상 대화에서 흔히 볼 수 있는 현상으로 단순 생략인 경우도 있지만, 무조사가 아니면 설명할 수 없는 경우도 있다. 따라서 본 연구에서는 무조사 「は(wa)」가 어떤 상황이나 조건에서 나타나는지, 또 어떤 역할을 하고 있는지 등에 대해 폴라이트니스(Politeness)의 관점에서 고찰하였다.
선행연구에서는 《의뢰》, 《권유》, 《평가》 등의 표현에는 무조사「は(wa)」가 나타난다고 지적되고 있지만, 실제 일본어 회화를 보면 긍정적인 평가뿐만 아니라 부정적인 평가나 《비난》, 《거절》, 그리고 《허가》나 《주문》 등을 요청할 때도 무조사「は」가 사용되는 경우가 있었다.
구체적으로 상대에게 미치는 《비난》이나 《충고》 등의 부담을 조금이라도 완화하기 위해 무조사「は」가 의도적으로 사용되었다고 판단된다. 그 외에도, 상대에게 《허가》를 요청하거나 상대의 권유를 《거절》하는 장면에서도 무조사「は(wa)」가 사용되었는데, 이는「は」에 의한 대비나 강조의 뜻을 피해《허가》요청의 부담이나 《거절》의 부담을 조금이라도 완화하기 위해, 무조사「は」가 의도적으로 사용되었다고 판단된다.
그뿐 아니라, 선행연구에서는 무조사「は(wa)」의 「꺼내기 (取り出し)」기능에는 「신호성」과 「완화 (やわらげ)」의 기능이 있으며, 「やわらげ」는 대비성이나 배타성과 상관없이 중립적으로 기술하는 작용이 있다고 주장하고 있으나, 본 연구에서는 폴라이트니스 이론을 원용하여 고찰한 결과, 무조사「は(wa)」에는 〈발화 완화〉의 기능이 있다는 것을 알 수 있었다. 즉, 단순히 중립적으로 기술하는 작용이 아니라, 화자(= 말하는 사람)의 주장을 완화해 주는 효력이 무조사「は (wa)」에 있다고 말할 수 있다. 이 점이 선행연구와의 차이이기도 하다.
이러한 무조사를 사용한 배려는 한국어에서도 볼 수 있는 현상이다. 그리고 많은 연구에서 자주 지적되고 있는 무조사 「が (ga)」나「を (wo)」 등도 포함하여 남겨진 문제점은 앞으로의 과제로 삼겠다.