본 연구의 목적은 표현적 글쓰기가 암환자의 회복탄력성과 암재발두려움에 미치는 영향을 살펴보는 데 있다. 연구가 임상 현장에서 이루어진 까닭에 현실적으로 참여자의 무선할당과 엄격한 실험 통제를 할 수 없었으므로 준실험설계(quasiexperimental design)가 적용되었다.
본 연구에는 30명의 암환자가 참여하였고, 암종은 구분하지 않았다. 중재군(15명)에게는 10회기 표현적 글쓰기가 적용되었고, 대조군의 참여자(15명)에게는 진행자와의 상호작용 효과를 통제하기 위해서 동일 기간 건강 식단에 대한 정보를 제공하고 그에 대해 의견을 교환하게 하였다.
중재 도구인 표현적 글쓰기는 이 중재법을 제안한 Pennebaker의 견해를 반영하여 총 10회기로 구성되었다. 첫 회기에는 중재에 관하여 설명하고 사전 측정을 하였으며, 마지막 회기에는 경험 나누기와 사후 측정을 하였다. 참여자들이 실제 글을 쓰는 8회기는 4회기의 기본 글쓰기와 자신이 쓴 글을 점검하고 성찰하는 글을 쓰는 4회기로 구성하였다. 표현적 글쓰기의 효과를 알아보기 위해서 두 집단의 참여자들에게 중재 회기가 시작되기 전과 10회 중재 회기가 종료된 시점에 회복탄력성(KRQ-53)과 암재발두려움(K-FCRI)을 측정하였다.
전체 10회기를 빠짐없이 완료한 참여자의 자료를 SPSS 프로그램을 이용하여 분석하였다. 먼저 자료의 정규성을 확인하기 위해 Shapiro-Wilk 검정을 하였고, 집단 동질성을 알아보기 위해 사전 측정치에 대해 t-검정을 하였다. 본 연구가 준실험설계에 따라 실시되었기 때문에 자료분석에는 사전 측정치를 공변인으로 하는 공분산분석을 적용하였다.
연구가 진행되는 동안 각 집단에서 3명씩의 참여자가 중도에 탈락하여 결과 분석은 24명의 참여자를 대상으로 하였다. 참여자 24명의 평균 연령은 53.3세(대조군 56.5세, 중재군 50.1세), 암 최초 진단 이후 경과 시기는 평균 11.7개월(대조군 10.7개월, 중재군 12.5개월), 평균 병기는 1.5기(대조군 1.9기, 중재군 1.1기)였다. 분석 결과, 회복탄력성 전체와 하위요인인 자기조절, 대인관계 그리고 긍정성 점수가 대조군에 비해 중재군에서 유의하게 높았다. 암재발두려움 전체와 하위요인인 촉발요인, 심리적 고통, 기능장애 점수도 대조군에 비해 중재군에서 유의하게 낮았다. 그러나 심각도, 안심시키기, 통찰력 그리고 대처전략에서는 유의한 차이가 나타나지 않았다.
본 연구의 결과는 표현적 글쓰기가 암환자의 회복탄력성 향상에 도움이 되었고, 암재발두려움에도 긍정적인 영향을 미쳤음을 보여준다. 그러나 암재발두려움의 하위요인인 심각도, 안심시키기, 통찰력, 대처전략에서는 집단 간 유의한 차이가 나타나지 않았다. 이에 대한 설명은 쉽지 않으나 통찰력에서 집단 간 차이가 나타나지 않은 이유는 바닥효과(floor effect) 때문으로 추측된다. 즉, 이 하위요인의 사전 점수가 비교적 낮아서(12점 만점에 평균 3.17) 본 연구에서 적용된 중재에 의해 더 낮아지기 어려웠을 것이다. 암환자가 다양한 심리적 문제를 가지고 있고, 그 심리적 문제를 완화할 수 있는 방법이 암환자의 심리적 안녕감을 높여 암으로부터의 회복에 도움을 줄 수 있다는 이전의 견해와 본 연구의 결과는 맥을 같이 한다. 앞으로 표현적 글쓰기와 같은 문학치료가 암환자에 대한 표준 치료와 병행 실시되어 그들에게 도움을 줄 수 있는 여건이 조성되길 기대한다.