우리나라는 직업윤리를 통상적으로 서양 윤리에 의존하여 설명했으나, 5,000년 역사를 자랑하는 대한민국의 직업윤리 정통성을 확인하는 것은 시대적 사명이 되었다. 이에 본 연구는 조선의 성리학적 공직윤리가 대한민국에 어떻게 계승, 발전, 유지, 변형, 단절되었는지 그 관계를 밝히고자 하였으며, 다음과 같은 연구문제를 제시하였다.
첫째, 조선의 성리학은 인간에게 어떤 덕목과 가치를 요구하였는가?
둘째, 조선의 공직사회에서 요구하는 공직윤리 가치는 무엇이었는가?
셋째, 조선의 공직사회에서 요구하는 성리학적 공직윤리가 대한민국 공직윤리와 어떠한 관계가 있는가?
넷째, 대한민국 공직윤리에는 조선의 성리학 공직윤리가 어떻게 계승되어 발전, 유지, 변형, 단절되었는가?
이러한 연구를 위하여 조선의 법령을 분석하고, 조선왕조실록의 기사를 검색하여 분류하였으며, 대한민국의 공직윤리 관련 법령을 분석하였다. 또한, 조선왕조실록의 검색한 기사 및 공무원 면담조사 결과 등을 주제분석 하였다.
이러한 연구방법을 통하여 다음과 같은 결과가 나타났다.
첫째, 조선과 대한민국의 공직윤리 제도 분석결과 공통으로 나타난 공직윤리의 주요 가치는 청렴성, 공정성, 정의성 등이다. 조선에서 대한민국으로 시대는 변하였어도 법령에서 요구하는 공직윤리의 주요 가치는 유사한 것으로 나타났다.
둘째, 조선왕조실록의 공직윤리 검색기사와 대한민국 공무원의 면담자료를 주제 분석한 결과 보편성, 정의성, 책임성, 자부심에 높은 반응을 보였다. 이를 통해서 조선과 대한민국의 공직자들이 생각하는 주요 공직윤리 가치는 유사하다는 것을 알 수 있다.
셋째, 조선에서 대한민국으로 시대는 변하였어도 청렴성, 공정성, 책임성, 성실성, 근면성 등 대부분의 공직윤리 가치들의 개념과 의미는 유사하였다. 조선의 예의, 탐구, 명예 등 일부의 공직윤리 가치들은 시대의 흐름에 따라 분화되었다. 조선의 애민, 예의, 정의, 충성 등 일부의 공직윤리 가치들은 대한민국에서 의미가 변한 것을 알 수 있다.
넷째, 조선 성리학의 주요 가치인 인의예지신에서 조선의 공직윤리 가치들이 분화되었으며, 이러한 조선의 공직윤리 가치들은 대한민국의 공직윤리 가치들의 뿌리임을 알 수 있다.
이 논문은 방대한 조선왕조실록을 다양한 검색 조건에 의한 기사 검색, 공무원 8명을 연구대상으로 하는 등에 대한 제한점이 있다. 그러나 대한민국 공직윤리의 원형이 성리학 공직윤리에서 비롯된 것임을 확인할 수 있는 단초를 제공하고 있다. 이번 연구를 통하여 직업학과 직업발달사의 발전에 작은 기여를 하게 된 것은 또 하나의 성과이다.