본 연구의 목적은 교회부설 사립유치원 원장의 기독교 유아교육 실천에 대해 알아보고자 한 것이다. 연구를 위하여 연구자와 현직에서 근무하고 있는 교육경력 20년 이상 된 교회부설 사립유치원 원장 3인을 연구참여자로 선정하고 기독교 유아교육 실천에 대한 생각과 경험들을 내러티브 탐구 방법을 적용하여 이야기해 보았다. 본 연구의 중심 내용은 기독교 유아교육기관에서 원장으로 오랫동안 근무한 교회부설 사립유치원 원장 3인의 기독교 유아교육 실천에 대한 생각과 경험들은 어떤 의미를 담고 있는지 해석해 보고자 하는 것이다. 이에 따른 구체적인 연구문제는 다음과 같다.
교회부설 사립유치원 원장의 기독교 유아교육 실천에 대한 생각과 경험은 어떠한가?
본 연구를 위한 자료수집은 2022년 5월부터 2022년 8월까지 4개월 동안 집단면담 2회와 개별면담 6회의 총 8회차의 자료수집 기간을 거쳤다. 교회부설 사립유치원 원장의 기독교 유아교육 실천과 관련된 개방형 질문을 차시별 내용을 선정하여 Clandinin와 Connelly(1990, 2000, 2006)가 제시한 내러티브 탐구 절차에 의해 진행하였다. 탐구 절차에 의해 첫째, 현장으로 들어가기(being in the field) 단계는 연구자 저널을 작성하고 연구참여자를 선정하였다. 둘째, 현장에서 현장 텍스트로(from field to field text) 단계에는 면담에 대한 준거와 내용을 선정하고 자료수집 방법과 목록을 정리하였다. 셋째, 현장 텍스트 구성하기(composing field text) 단계에는 면담 절차와 차시, 방법, 일정, 절차별 내용 등을 확인하였다. 넷째, 현장 텍스트에서 연구 텍스트로(from field text to research text) 단계에는 면담내용을 녹음하고 전사한 후 전사된 내용이 연구참여자들의 의견과 일치하는지 확인하였다. 다섯째, 연구 텍스트 작성하기(composing research text) 단계에서는 연구참여자들의 의견에 대한 의미와 자료를 분석하기 위하여 3차에 걸친 범주화 작업 후 교회부설 사립유치원 원장의 기독교 유아교육의 실천에 대한 의미를 재구성하였다.
연구 결과를 제시하면 다음과 같다.
첫째, 연구참여자로 선정된 원장들은 출산율 감소로 인한 원아 수가 줄어들어 폐원하는 사립유치원의 수가 점점 더 늘어날 것임을 예견하고 있었고, 코로나19 바이러스 확산으로 재정적인 어려움을 겪는 교회 입장이 교회부설 사립유치원 폐원까지 이어짐을 안타깝게 생각하고 있었으며, 정부의 재정지원으로 공교육이 확대되더라도 교회부설 사립유치원만의 기독교 유아교육을 실천하기 위한 고민을 하고 있었다.
둘째, 연구참여자로 선정된 원장들은 교회부설 사립유치원이 유아들을 하나님의 자녀로 세우는데 중요한 기관임을 깨닫고 있었으며, 모 교회가 재건축하는 가운데 담임목사님께 의뢰하여 교회 내 독립된 교회부설 사립유치원을 세울 수 있도록 노력한 B 원장의 헌신은 선교적 사명감 없이는 어려운 일이며 원장을 유아교육 전문가로 세워주신 목사님의 지지가 뒷받침되었기 때문이라 생각한다. 선교를 목적으로 하는 기독교 유아교육은 누군가의 헌신으로 열매 맺고 빛을 발하는 것으로 조명된다.
셋째, 연구참여자로 선정된 원장들은 믿음의 가정에서 태어나 어려서부터 교회 마당에서 뛰어놀고 유년기를 보냈으며 유치원 교사로서 열정과 실력을 겸비하였기에 유아교육 현장에서 교회부설 사립유치원 원장까지 임용되고 유치원 원장자격을 취득할 수 있었으며 교회의 지원과 규모, 선교 방향에 맞추며 원장의 역할을 충실히 하고 있었다.
넷째, 연구참여자로 선정된 원장들은 영리를 목적으로 운영되는 사립유치원을 충분히 경험했었기에 세상과 구별된 기독교 유아교육의 필요성을 절감하고 있었고 재정적으로 투명한 회계를 운영하며 교회를 방패 삼아 순종하는 믿음으로 기독교 유아교육을 실천할 수 있음에 감사해하고 있었다.
다섯째, 연구참여자로 선정된 원장들은 교회의 선교 방향이 성인 대상 선교 활동에 중점을 두어 지원하고 있고 다음 세대인 유아들을 위해서는 실질적인 투자가 부족함을 안타까워하였다. 다음 세대인 유아가 한 명이라 할지라도 아이를 통해 한 가정이 구원되는 교회부설 사립유치원의 선교역할은 매우 중요한 일이며 가정연계 신앙교육을 위한 부모교육도 기독교 유아교육 실천을 위해 필요하다고 하였다.
여섯째, 연구참여자로 선정된 원장들은 교회부설 사립유치원의 기독교 유아교육 실천에 대한 뚜렷한 소신과 교육철학이 있었으며 하나님의 은혜가 느껴지는 교사를 채용하여 하루일과 속에서 자연스럽게 하나님을 느낄 수 있도록 말씀과 예배에 집중한 기독교 유아교육을 실천하고 있었다.
일곱째, 연구참여자로 선정된 원장들은 코로나19 바이러스 영향으로 운영의 어려움을 극복하고자 믿음의 씨앗을 심는 기독교 유아교육에 집중하는 자신들을 발견하게 되었고 귀한 은혜의 열매일수록 고난 속에서 얻게 됨을 깨닫고 있었다.
여덟째, 연구참여자로 선정된 원장들은 2025년부터 유보통합이 실현된다는 교육부 장관의 발표 이후 무상교육이 확대되어 앞으로 종교교육을 못하게 되는 시기가 오더라도 교회부설 사립유치원은 다른 유치원과는 뭔가 다르다는 구별된 인식을 학부모들에게 심어 줄 수 있는 기독교 유아교육을 실천해야 함을 알고 있었다. 기독교 유아교육이 활성화되고 빛을 발하기 위해서는 일반 유아교육 과정에 신앙교육을 포함해 적절하게 교육하는 차원이 아닌 기독교적 세계관을 중심으로 운영할 수 있는 분명한 기준이 필요한 시기임을 알 수 있었다.
결론적으로 교회부설 사립유치원 원장의 기독교 유아교육 실천은 교회의 설립 취지에 따른 선교목적을 따를 수밖에 없다. 선교란 콩나물시루에 물 붓기와 같다고 생각한다. 콩나물시루에 물을 부어주고 나면 물은 빠지지만, 시루 안에 숨어있는 콩나물들은 무럭무럭 자라난다. 생명을 살리는 교회의 선교 지원에 의한 기독교 유아교육이 실행된다는 것은 콩나물시루와 같은 역할에서부터 비롯되는 것이 아닐까 생각해본다.