본 연구는 급속한 인구고령화에 따른 장기요양 수요 증가가 전망되는 가운데, 노인장기요양보험 재정 안정화 방안을 마련하기 위해 장기요양 서비스의 잠재적 수요자인 등급 외자를 대상으로 등급 내 진입까지의 기간과 이에 미치는 영향 요인을 살펴보는 것을 목적으로 한다.
등급 외자를 대상으로 한 국내·외 예방서비스를 고찰하였고, 등급 외자를 대상으로 한 특화된 서비스나 전문적 예방서비스가 부재하여 향후 장기요양 필요 발생의 고위험군인 등급 외자를 대상으로 한 특화된 예방서비스 개발이 필요함을 확인하였다.
등급 외자의 등급 내 진입까지의 기간과 관련 요인을 살펴보기 위해, 공단의 장기요양 인정조사 DB, 건강보험급여 DB를 활용하여 2018년 1년간 등급 외자로 판정된 52,308명을 대상으로 2020년 12월 31일까지 등급 내 진입 기간을 살펴보기 위한 전향적 코호트(prospective cohort)를 구축하였다. 연구결과, 등급 외자 52,308명 중 44.1%가 평균 15.6개월 내에 등급 내로 진입하였고, 등급 외 A, B, C 증 등급이 높을수록 그 기간은 짧아졌다. 등급 외자의 등급 내 진입 기간에 영향을 미치는 요인은 성, 연령, 소득수준, 요양인정점수 및 인정점수 4영역 점수(신체, 인지, 행동, 간호), 치매, 고혈압, 관절염, 암, 외래비용이었다.
본 연구결과를 통해 등급 외자를 대상으로 일차의료 또는 보건소 방문건강관리 사업을 추진하여 만성질환관리를 강화할 필요가 있으며, 거동이 어려운 등급 외자의 경우는 자택 내에서 의료서비스를 받을 수 있도록 왕진 또는 재택의료가 제공되어야 할 필요가 있음을 제언하였다. 방문진료 대상자 선정 시 본 연구에서 제안한 등급 외자의 등급 내 진입 요인을 기준으로 활용하여 선정한다면, 장기요양 진입 예방을 위한 보다 효과적인 고위험군 발굴 및 예방이 가능할 것으로 사료된다.
본 연구는 등급 외자의 기능 악화와 이와 관련된 요인을 탐색하는 연구가 부족한 상황에서 공단의 빅데이터를 활용하여 대규모의 코호트를 구축하고 종적으로 추적·관찰하여 등급 내 진입률과 관련 위험 요인을 살펴봄으로써 등급 외자를 위한 예방서비스 필요성에 대한 근거를 마련하였다는 데에 의의가 있다.