본 연구는 증가하는 노인 인구와 함께 노인 자살률이 급격히 증가하는 문제를 예방하기 위해 자살 고위험 노인을 대상으로 의미치료 기반의 노인 자살예방 프로그램을 개발하고 그 효과를 평가하였다. 본 프로그램은 개인적 의미(Personal meaning)모델과 의미치료를 기반으로 ADDIE 모형에 따른 프로그램 개발 단계에 따라 개발되었다. Frankl 의 의미치료적 프로그램의 기본철학을 바탕으로 자살 고위험 노인에게 삶의 의미를 발견할 수 있는 내용으로 구성하였다. 삶의 의미를 발견하기 위한 방법으로 로고분석단계 중 자기평가단계와 창조적, 경험적, 태도적 가치를 탐색하는 과정을 적용하였다. 프로그램은 회상요법, 소크라테스 대화법, 의미치료와 다양한 치료적 의사소통기법이 적용된 동영상 시청, 역할 반전기법 등 다양한 방법을 활용하였다.
프로그램의 목적을 달성하기 위해 프로그램의 구성요소를 삶의 의미, 자기 가치감의 향상, 관계에 대한 이해, 삶에 대한 긍정적 태도의 변화, 노화와 죽음의 인식을 통한 삶의 소중함을 인식하여 결과적으로 자살예방이 가능하도록 구성하였다. 이에 따라 구체적인 목표 및 회기별 목표를 수립하였고, 예비조사와 전문가 검토를 거쳐 8 회기 의미치료 기반의 노인 자살예방 프로그램을 개발하여 적용하였다. 무작위 대조군 전후 실험설계 방법으로 자살 고위험 노인의 삶의 의미, 자아존중감, 무망감, 우울, 자살생각에 미치는 효과를 양적으로 평가하였다.
연구 대상자는 노인복지관, 요양원, 재가센터에 등록된 65 세 이상의 우울 및 자살생각을 경험하는 노인으로, 최종 실험군 17 명, 대조군 16 명이 연구에 참여하였다. 실험군은 개발된 8 회기 프로그램을 60 분, 주 2 회, 4 주 동안 제공하였고 사전, 사후, 프로그램 종료 후 4 주후 추후 검사를 시행하였다. 대조군은 각 시설에서 제공되는 전화연락이나 가정 방문의 일상적인 관리상담을 제공받았다. 수집된 양적 자료는 반복측정분산분석(repeated measures ANOVA), 독립표본 t 검정 (independent t-test), 대응표본 t 검정(paired t-test)을 사용하여 분석하였다.
연구 결과 의미치료 기반의 자살예방 프로그램에 참여한 실험군은 대조군에 비해 삶의 의미(F=28.17, p<.001), 자아존중감(F=9.67, p=.001), 무망감(F=13.14, p<.001), 우울(F=31.32, p<.001), 자살생각(F=17.48, p<.001)에서 유의한 차이를 보였으며, 사후 검정을 실시한 결과, 프로그램 종료 4 주후까지 유의하게 지속되었다.
이상의 연구 결과를 토대로, 의미치료 기반의 자살예방 프로그램은 자살 고위험 노인의 삶의 의미와 자아존중감을 향상시키며, 우울 및 자살생각, 무망감을 감소시키는 효과를 보여주었다. 따라서 본 프로그램이 우울 및 자살을 예방하는데 효과적인 프로그램으로 적용 가능함을 확인하였다.