본 연구는 생태공원 자원이 생태공원 이용 만족도와 지역이미지에 미치는 영향을 실증적으로 규명함으로써 생태공원의 운영 및 정책적 방향을 제시하고, 생태공원의 관광자원화와 지역이미지 향상에 유용한 정보를 제공하고자하였다. 이러한 연구목적을 달성하기 위해 문헌연구와 실증연구를 병행하였다. 설문조사는 2022년 7월 현재 함평군 자연생태공원 방문자 341명을 대상으로 실시하였다. 그 결과는 다음과 같다.
첫째, 생태공원의 생태자원, 문화자원, 역사자원은 인지적 이미지와 정서적 이미지의 지역이미지에 정(+)적인 영향을 미치는 것으로 나타났다.
둘째, 생태공원의 생태자원, 문화자원, 역사자원은 생태공원 이용 만족도에 정(+)적인 영향을 미치는 것으로 나타났다.
셋째, 생태공원 이용 만족도는 지역이미지에 정(+)적인 영향을 미치는 것으로 나타났다.
이상과 같이 본 연구에서는 생태공원의 생태자원과 문화자원, 역사자원이 생태공원 이용 만족도와 지역이미지에 영향을 미치고, 생태공원 이용 만족도는 지역이미지에 영향을 미치는 것으로 밝혀졌다. 따라서 생태공원의 자원은 지역이미지를 향상시키므로 생태공원은 경제적 효과와 지역발전을 위해 관광자원화가 이루어져야 할 것이다. 생태공원의 관광자원화 방안으로는 우수한 생태자원의 확보 및 관리, 흥미로운 스토리텔링과 생태해설 등의 프로그램 보완, 스토리텔링을 중심으로 한 문화콘텐츠와의 융합이 이루어져야 할 것으로 보인다.
본 연구는 생태자원의 유형과 지역이미지와의 관계를 파악함으로써 지역 이미지 향상을 위한 생태자원 유형별 관광자원 전략 수립 시 필요한 기초 정보로 실무적인 가치를 지닌다. 또한 향후 함평군의 생태공원 관광자원화의 활용·적용을 위해 지역이미지의 개선·활성화에 유용한 정보로 활용될 것으로 기대된다.