본 논문은 한국 유닛과 중국 유닛으로 구성되어 활발히 활동 중인 글로벌 아이돌 그룹 NCT의 세계관에 주목하여 세계관 서사 특징을 분석하는 데 목적이 있다. 논의를 위해 NCT가 공개한 세계관 영상과 발매된 노래 가사에서 드러나는 세계관의 서사 특징을 질적 분석과 양적 분석을 통해 탐색했다.
아이돌의 세계관은 제3의 시공간에서 다양한 소재를 차용하면서 팬덤의 호기심을 불러일으키는 모호한 내용을 전달하고 있다. 이는 곧 팬덤의 적극적 참여와 몰입도를 높이는 동시에 아이돌의 성공 요인과도 직접적으로 연결되고 있다. 이에 본 연구자는 개별 아이돌 세계관을 대상으로 그 서사의 특징을 파악하는 연구를 진행했다.
먼저 구조주의의 관점으로 접근하여 장기적 시각에서 이야기가 진행되고 있는 NCT 세계관의 서사 및 심층 구조를 분석하였다. Youtube에 공식적으로 공개된 NCT의 세계관 영상 시리즈 〈SM_NCT〉, 〈NCTmentary〉, 〈YearDream〉 영상에서 드러나는 세계관의 서사를 서술하였다. 이를 바탕으로 애니메이션, 장르 만화, 영화, 드라마 등 다양한 미디어 콘텐츠의 서사를 분석할 수 있는 그레마스의 행동자 모델과 기호학적 사각형 모델을 각각의 세계관 시리즈에 접목하여 서사의 심층 구조를 분석했다.
서사 분석의 결과로 도출된 세계관의 내용이 가사에서도 구체적으로 어떻게 구현되고 있는지 확인하고자 하였다. NCT가 2016년부터 2022년 4월까지 발매한 곡의 한국어 및 중국어 가사 텍스트를 수집한 뒤 통합, 유닛별, 연도별로 분류하여 가사 분석을 시도했다. 각각의 분류에 텍스트분석 방법론인 형태소 분석과 Word2Vec 분석을 순차적으로 시도하며 가사에서 표현되는 NCT 세계관 서사를 살펴보았다.
연구 결과, NCT는 23명이 소속된 다인원의 그룹 특성을 살려 다양한 역할을 제공하여 여러 시점에서 서사가 진행되는 다양성의 특징이 있으며, 세계관의 시공간 배경인 공유몽의 진입 여부에 주목해 서사가 진행되는 것으로 나타났다. 또한 악역이 등장하지 않음으로써 아이돌 세계관에서 흔히 나타나는 전형적인 권선징악 스토리에서 벗어나 새로운 아이돌 세계관 서사의 방향성을 제시한다. 한국 유닛은 노래 가사를 통해 NCT의 세계관 이야기가 '너', '나', '우리'의 이야기임을 계속해서 깨우쳐주는 반면, 중국 유닛은 '世界(세계)', '未来(미래)', '梦(꿈)', '夜晚(밤)' 등 서사에서 사용된 시공간 배경과 시점이 직접적으로 드러나면서 NCT 세계관의 내용을 직접적으로 전달하고 있는 것으로 나타나고 있다.