초기 성인기에는 부모에게 의존하던 시기를 벗어나 독립적인 성인으로서의 변화가 이루어지면서 대인관계의 확장이 시작된다. 해당 시기는 대인관계가 급격히 확장됨에 따라 관계에 가장 취약하기 때문에 관계에 중독되기에 가장 쉬운 시기이기도 하다. 관계중독은 우울, 불안, 데이트폭력 등 개인에게 여러 부적응들을 야기할 수 있는 심각한 질병이지만 그 심각성이 간과되는 경우가 많고 양상이 미묘하여 발견이 어렵기 때문에 이를 인지하게 되었을 때는 이미 악화되어 있는 경우가 많다. 때문에 초기 성인기의 관계중독 치료, 예방 및 조기 발견을 위한 상담 개입 방안 모색이 필요한 실정이다. 본 연구에서는 이를 위해 관계중독의 주요 예측 변인인 아동기 외상을 독립 변인으로 하여 관계중독에 미치는 영향을 알아보고, 그 관계를 불안 애착과 사회지향성이 매개하는지에 대하여 연구를 수행하였다.
연구를 위해 전국의 만18세-35세의 성인 317명에게 온라인 설문을 시행하였고, 수집된 자료를 SPSS 29.0 프로그램과 PROCESS macro ver. 4.1 프로그램을 이용하여 통계적인 분석을 시행하였다. 그 결과는 다음과 같다.
첫 번째, 변인 간 상관분석 결과 아동기 외상, 불안 애착, 사회지향성, 관계중독은 서로 간에 정적인 영향을 미치는 것으로 나타났다.
두 번째, 아동기 외상이 관계중독에 미치는 영향을 보다 세부적으로 탐색하기 위해 불안 애착과 사회지향성의 매개효과를 확인하고, 그 이후 이들을 모두 투입하여 매개효과를 검증한 결과 아동기 외상과 관계중독 간의 관계에서 불안 애착과 사회지향성은 둘 모두 부분 매개 효과를 가졌으며, 둘 간의 관계에서 다중적으로 매개 역할을 한다는 것을 알 수 있었다.
해당 연구 결과는 불안 애착과 사회지향성이 아동기 외상과 관계중독 간을 매개하는 주요한 변인임을 나타내며, 아동기 외상 경험으로부터 유발된 관계중독 성향이 불안 애착과 사회지향성 수준에 따라 영향을 받는다는 점을 알 수 있다. 따라서 상담 장면에서 관계중독 성향을 보이는 내담자에게 치료적 개입을 할 때 아동기 외상과 불안 애착, 사회지향성 수준을 고려할 필요가 있으며 이를 완화할 수 있는 기법이나 프로그램 등을 마련할 필요가 있음을 시사한다.