시대에 따라 수면장애가 많아지는 가운데 노인층의 수면장애 비율은 57%에 이르는 것으로 나타났다. 한국의 고령 인구 비중은 2019년 14.9%에서 2067년 46.5%까지 전 세계에서 가장 빠른 속도로 증가하고 있다. 도시발전의 진행은 독거노인의 출현을 증가시켰고, 이러한 노인들의 생리적 및 심리적 건강은 점차 사람들의 관심과 중시를 받게 되었으며, 독거노인들의 수면문제는 비교적 중요한 문제 중의 하나가 되었다.
본 연구는 먼저 수면장애를 겪고 있는 사람들을 분석하여 이번 연구 목표 군을 독거 노령층으로 정하고, 독거노인의 특성을 살피고 노인의 수면에 영향을 미치는 요인을 파악하였으며, 노인 수면 환경 요소를 분석하였다. 현재 시장 중에 나와 있는 수면 제품의 장단점을 분석하여 잠재하는 문제와 수요를 찾고 독거노인의 삶의 질을 높일 수 있는 수면 제품 디자인을 연구하고자 한다.
노인은 신체기능 및 대사기능의 약화로 호르몬 조절능력이 감소하게 된다. 현대 의학 이론에서는 수면의 질을 유지할 수 있고 수면리듬을 조절할 수 있는 주요 물질로 인체에서 분비되는 멜라토닌을 꼽고 있다. 노인은 멜라토닌 분비부족으로 인해 수면문제가 더욱 심화될 수 있다. 수면중에도 의외의 사고가 많이 발생하는데, 노인들은 밤에 일어나 화장실에 가는 횟수가 성인에 비해 많기 때문에 자신의 행동능력과 감지능력이 연령에 따라 약해지고 침대에서 기상 과정 중에도 의외의 사고가 발생하기 쉽다. 특히 배우자나 친족을 포함해서 그 누구와도 같이 거주 하지 않는 독거노인의 경우 수면 중 안전에 더욱 유의해야 한다.
연구 방법 첫째로는, 독거노인을 이해하기 위해 독거노인의 정의, 현황, 특징에 대한 문헌 연구를 통해 조사하였다. 그리고 수면장애의 정의와 종류, 노인의 수면에 영향을 미치는 요소들을 분석 정리하였다.
둘째, 기능성, 안전성, 건강성, 유연성 등을 고려한 유니버설 디자인 원칙을 바탕으로 현재 존재하는 수면 제품 사례를 분석하여 잠재적인 문제를 찾아낸다.
셋째, 앞선 문헌 조사와 사례 분석을 토대로 도출된 문제점과 니즈를 구조화하여 이를 디자인으로 제안하였다. 디자인 스케치한 후에 디자인을 구체화하여 Mock-Up 제작을 하였고, 이것으로 최종적인 디자인을 제안하였다.
본 연구를 통하여 건강한 마음과 신체를 가질 수 있도록 독거노인들의 수면장애 극복에 대한 디자인적 해결 방안을 마련해보고자 한다.