중국 제6세대를 대표하는 감독 지아장커는 데뷔 이래 기록적인 영상스타일의 영화를 연출해왔다. 그의 영화는 중국의 개혁 개방과 사회 구조 변화의 과정에서 발생한 여러 문제에 주목하며, 변화된 중국 사회의 문화 현상에 비판적인 시각과 휴머니즘적 시각을 동시에 담아왔다. 중국 영화 시장의 발전과 시대 변화에 따라 지아장커의 영화도 규모와 장르면에서 여러 형태도 변화했지만, 그런데도 현실 사회를 향한 관심은 항상 그의 영화의 가장 중요한 주제로 등장해왔다.
본 연구는 지아장커 감독의 연출작 6편 〈소무〉, 〈세계〉, 〈스틸 라이프〉, 〈천주정〉, 〈산하고인〉, 〈강호아녀〉를 대상으로 삼아 지아장커 감독의 영화에서 발견되는 제6세대의 고유한 특징 및 지아장커만의 연출 독창성을 확인하고자 하였다. 이를 위해 우선 영화 기호학 이론을 바탕으로 각 작품의 통합체 분석, 계열체 분석, 행위주 모델 분석을 하여 서사 구조를 확인하였다. 그리고 여러 편의 영화에 반복적으로 등장하는 시각 기호와 청각 기호의 의미를 발견하고자 하였으며, 초기작과 최근작의 비교를 통해 지아장커 영화 세계를 관통하는 것과 시대에 따라 변화한 것을 면밀하게 분석하고자 하였다.
지아장커 영화는 중국의 급속한 도시화와 만연한 배금주의로 야기된 이익 자본의 불공평한 재분배와 빈부격차, 도시 하층민의 곤궁한 삶, 세계관의 변화와 그 과정에서 서민들의 정신적 어려움을 담고 있다. 불안정한 신분과 정서적 혼란은 도시로 모여든 하층민들이 도시에 융합되지 못하고 소외되어가는 과정을 섬세하게 그리고 있다. 이런 면모는 20여년간의 지아장커 영화 세계를 관통한다. 초기작과 비교하면 최근 그의 작품은 제작 방식, 서사 구조, 관습적 장르의 활용, 상업성의 추구 등 여러 변화가 있지만, 중국 사회의 현실 문제를 주목하는 주제는 여전히 반복되고 있음을 확인하였다.
세계 영화계에서도 강한 영향력을 가진 작가로 성장한 지아장커는 그만의 리얼리티를 살린 독특한 연출법과 현실 사회를 향한 비판적 시각으로 중국 현실주의 영화의 가장 중요한 감독으로 평가받고 있다. 중국영화의 발전에 따라 그의 작품도 예술성과 상업성의 균형을 고려해 다양하게 변화 발전해왔기에, 사회 비판과 휴머니즘을 동시에 내재한 그의 영화 창작은 더욱 중요한 작품으로 주목받았다.