본 연구는 발달장애인 보호자의 정신건강이 발달장애인의 삶의 질에 미치는 영향을 검증하고, 발달장애인의 도전적 행동이 보호자의 정신건강과 발달장애인의 삶의 질에 미치는 영향 관계에서 매개효과를 가지는 것을 규명하여 발달장애인의 삶의 질 향상을 위한 정책 및 실천적 개입방안을 모색하는 것을 목적으로 하였다.
본 연구를 위해 경기도 성인발달장애인 보호자를 대상으로 조사한 2차자료를 분석하였다. 연구목적에 따라 발달장애인을 돌보는 보호자의 정신건강, 발달장애인의 도전적 행동, 발달장애인의 삶의 질 등에 응답한 발달장애인 보호자 800명 중 결측치 및 발달장애인 본인이 응답한 케이스를 제외하고 749명을 SPSS 25.0 프로그램으로 통계처리하였다.
연구결과 첫째, 보호자 정신건강 일반군 집단은 위험군 집단보다 발달장애인의 삶의 질에 상대적으로 낮은 영향을 미치는 것으로 나타났다. 둘째, 보호자 정신건강 일반군 집단보다 위험군 집단이 발달장애인의 도전적 행동에 상대적으로 높은 영향을 미치는 것으로 나타났다. 셋째, 보호자의 정신건강 일반군 집단이 위험군 집단보다 발달장애인의 삶의 질에 상대적으로 낮은 영향을 미치는 것으로 나타났고, 부분 매개효과를 보였다.
위와 같은 결과를 토대로 발달장애인의 삶의 질 향상을 위한 정책 및 실천적 제언은 다음과 같다. 우선 본 연구는 전 생애에 걸쳐 돌봄이 필요한 발달장애인 보호자의 정신건강이 발달장애인의 삶의 질에 미치는 영향 관계에서 보호자의 정신건강이 발달장애인의 삶의 질에 직접적인 영향을 미치고, 발달장애인의 도전적 행동을 통해 발달장애인의 삶의 질에 영향을 미치는 결과를 도출해냈다는 점에서 의의가 있다.
이와 관련하여 정책 및 실천적 함의를 제언하면 다음과 같다.
첫째, 발달장애인의 삶의 질 향상을 위해 발달장애인법의 발달장애인 가족 및 보호자 지원과 관련하여 정보제공과 교육, 상담지원 및 휴식지원을 더욱 적극적으로 지원하는 방안을 강구 할 필요성이 있다. 특히 정신건강 일반군 집단과 위험군 집단으로 구분하여 서비스를 제공하고, 보호자 정신건강을 체계적으로 관리할 수 있도록 유관기관 네트워크 구축이 필요하다.
둘째, 중증의 발달장애인이 낮시간 동안 이용할 수 있는 평생교육서비스 또는 직업재활서비스가 제공되어야 하며, 발달장애인의 생애주기에 따른 보호자에게 필요한 서비스를 면밀히 살펴보고, 저소득층 발달장애인을 위한 서비스 지원 등 정책이 강구될 필요가 있다.
셋째, 발달장애인의 도전적 행동에 대한 장애인복지 현장 종사자 교육체계 및 발달장애인의 의사소통을 지원하기 위한 지역사회환경을 구축할 필요가 있다.
마지막으로 도전적 행동은 사회·환경적 산물이라는 인식제고를 위해 장애인복지 종사자 및 대중의 인식개선을 위한 노력이 필요하다.