본 논문은 세계컬링의 역사를 통해 중국컬링의 역사적 발전 과정을 살펴보고자 하였다. 컬링은 중세 스코틀랜드에서 얼어붙은 호수나 강가에서 무거운 돌은 빙판 위에 미끄러트리며 즐기던 놀이에서 유래하여 17세 기경부터 캐나다를 중심으로 동계스포츠 종목으로 발전하였다고 전해진다. 세계컬링의 역사는 1965년 국제컬링연맹이 창설된 뒤 1991년 세계컬링연맹으로 개편되어 1998년 일본 나가노에서 열린 제18회 동계올림픽의 정식종목으로 채택되었으나 도입 초창기 중국에서는 큰 발전을 이루지는 못했던 것이 사실이었다.
경제적으로 발전하고 있는 현재 중국사회의 분위기 속에서 중국 국민(인민)도 스포츠에 관심이 높아지면서 국제적인 경기가 열리는 스포츠 종목을 다양하게 접하게 되었고, 이러한 스포츠에 관심은 동계스포츠인 컬링으로 이어졌다. 열악한 환경 속에서도 중국의 컬링팀은 세계선수권대회 및 동계올림픽에서 좋은 성적을 거두기 시작하며 방송 매체 등을 통해 중국 국민들에게 알려지기 시작하였다. 체육애호가들의 관심과 함께 컬링은 생활 스포츠로서 즐기는 동호인들이 늘어나기 시작했다.
그뿐만 아니라 중국은 2022년 베이징이 제24회 동계올림픽 개최권을 획득하게 되며 동계스포츠 종목에 대중의 관심이 큰 폭으로 증가하게 되었다. 따라서 중국은 빙상 등 기존 경쟁력이 있었거나 스키, 스케이트 등대중적으로 널리 알려진 종목과 달리 컬링은 2022년 동계올림픽의 성공 여부에 따라 동계스포츠산업 발전의 주요 전환점이 될 것으로 예상하였다. 컬링은 중국에서 이색적인 스포츠 종목으로 소개되었고, 그만큼 대중 적으로 인식이 부족한 상태이다.
따라서 본 연구는 컬링의 기원과 역사적 배경을 보다 구체적으로 살펴보고 중국 내 컬링 경기의 발전사와 이에 영향을 준 요인들을 체육사적으로 분석하여 중국 내 컬링 경기의 발전과 미래 전망을 살펴보고자 하였다. 본 논문은 주로 문헌 수집, 사진 및 영상자료 분석 등의 방법으로 연구를 진행하였고, 역사학의 기본 이론을 바탕으로 중국컬링 경기의 도입과 발전사를 연구하는 과정에서 시대적 배경을 3기의 시기로 나누어 살펴보았으며, 이를 통해 중국컬링 경기에 영향을 미친 요인과 현황 등을 분석하였다. 이는 결국, 중국에서 컬링 경기가 더욱 활성화하려는 방안을 제시하고자 함이다. 컬링의 발전 과정을 분석, 해석한 결과 다음과 같은 결론을 내릴 수 있었다.
첫째, 중국의 컬링은 그 도입기가 다른 나라에 비해 늦은 출발을 하였고 그로 인하여 발전이 늦어졌다. 종목의 특성상 대중들에게 보급률이 높지 않은 데다 컬링 장소와 설비가 상대적으로 부족하였다. 중국컬링협회는 정부 기관의 성격을 가지고 성, 시 등의 회원 협회를 관리하며 발전을 꾀하였다. 하얼빈시가 일본과 교류하며 참가한 첫 대회를 시작으로 정식 컬링팀을 창단하였으나 전폭적인 지지를 받지는 못하였다.
둘째, 중국컬링의 발전기를 살펴보면 경기성적에 집중하여 변화가 이루어졌음을 볼 수 있었다. 컬링은 중화인민공화국의 동계체전의 정식 종목으로 채택하였고 세계컬링연맹의 회원으로 가입하였다. 중국의 컬링이 국제경기에서 주의를 끌기 시작하면서 정부는 부족한 기자재와 훈련 프로그램을 재정비하기 시작하였고 예비인재 양성의 체계를 구성하였다. 중국컬링의 예비인력 양성은 프로스포츠팀, 상해 특색의 '체교 결합'과 클럽의 세 가지 주요 모델로 이루어져 있다. 선수선발의 경우, 프로스포츠팀 모델은 전형적인 경기체육 '3급 훈련망'을 채택하여 선수를 선발하고, 상해 특색의 '체교결합' 모델은 재학생들을 시험 훈련을 통해 선수를 선발하였다. 클럽모델은 대중스포츠로서의 발전을 모색하는 방향성을 가지고 클럽에서 직접 전문적 선수를 선발하지 않는다. 2009년 세계선수권대회 우승과 2010년 동계올림픽 3위라는 우수한 성적을 통해 정부의 지원이 늘어났고, 이는 중국컬링협회와 관계기관의 활동 범위에 매우 큰 영향을 미친 것으로 보인다. 중국의 동계스포츠학회에서 경기력 향상에 촛점을 둔 수많은 연구와 분석이 이루어졌으며 세계적인 경기력을 갖추고자 내부적으로 많은 연구가 진행되었다. 우수한 경기성적은 대중화에도 영향을 미쳤다. 동북 지역에 집중되어 있던 컬링 시설이 다른 지역에서도 생겨나기 시작했고 대중들의 참여가 증가하였다. 시설의 증가와 대중참여의 증가는 선수와 지역팀 결성의 증가로 이어지며 중국에서 컬링이 인기스포츠로 도약하기 위한 기초를 마련하였다.
셋째, 중국컬링의 도약기는 제24회 베이징 동계올림픽 유치가 매우 중요한 의미를 가지고 있다. 카자흐스탄 알마티에 4표 차로 승리하며 동계 올림픽 유치가 결정되면서 동북에 집중되어 있던 동계스포츠 종목을 남쪽에서도 이루어질 수 있도록 계획하였고, 전 중국에서 동계스포츠를 즐기는 인구가 3억 명에 도달할 수 있도록 국가적 지원정책이 이어졌다. 각종 동계올림픽 종목의 경기성적에 기대를 걸면서 중국의 컬링이 세계적 강국으로 거듭나기 위한 전략을 꾀하고 있다.
2022년 베이징 동계올림픽 이후 컬링의 전망을 살펴보면 동계올림픽 유치 자체의 큰 호재가 중국컬링의 발전을 위한 큰 영향요인이 될 것이다. 베이징 동계올림픽을 기점으로 대중컬링, 경기컬링, 생활스포츠의 배치 등이 적극적으로 추진될 것이며, 올림픽을 위해 세워진 시설과 환경을 기반으로 컬링 산업의 활성화를 모색하며 베이징, 장자커우의 경제, 스포츠, 문화 등 각 방면의 발전에 도움이 될 것이다. 올림픽 호재 효과를 극대화하기 위해서는 베이징·장자커우(張家口)의 컬링 인프라 구축을 가속화하고, 타 종목과 융합 및 복합적으로 발전하는 방법에 대한 연구가 계속되어야 할 것이다.