급속한 고령화로 인해 노인의 인구가 증가하면서 높은 만성질환 유병률, 영양불량 등의 건강 문제가 나타나고 있다. 이에 따라 건강관리의 필요성은 더욱 커지며 국내에서는 노인을 위한 식품 영양지원 서비스가 지원이 되고 있다. 이러한 식품 영양지원 서비스는 공공의 이익을 위해 시행하는 정책이나 프로그램이므로 경제성이 있는 지에 대한 효과 평가가 요구되며 지속적으로 운영하기 위해 경제성 평가가 필요하다.
이에 본 연구는 취약계층인 노인을 대상으로 영양꾸러미와 맞춤형 영양교육을 제공하여 사회비용효과를 분석하고 경제성 효과를 평가하고자 하였다.
연구 대상자는 서울시 일부 자치구의 방문건강관리를 받고 있는 65세 이상 사업의 편익 분석을 위한 대상자 최종 372명이었으며, 사업의 비용 분석을 위한 대상자는 최종 383명이었다. 영양꾸러미 사업은 약 4개월간 이루어졌으며 맞춤 영양교육은 대상자마다 차별화하여 제공하였다. 보충식품은 대상자의 질환을 고려한 식품꾸러미 형태로 2주에 1회씩 각 가정에 제공하였으며 사업의 경제성 효과 평가를 위해서 영양꾸러미 비용 및 편익 항목을 조사하였다.
연구 결과는 다음과 같다. 영양꾸러미 사업의 인당 기준 시 사업기간 비용은 총 463,521원이었으며, 편익은 총 541,547원으로 편익비용비(B/C)는 1.17로 나타났다.
본 연구 대상자 대부분이 기초생활수급대상자였으며 식생활 위험이 높아 영양 상태가 위험 또는 불량, 허약 또는 허약위험 수준에 해당하였다. 영양꾸러미 사업 편익 조사 결과에서 가구 내 식품 구매비 지출 항목이 1인당 평균 2주간 비용으로 사업전 보다 사업 후에 26,703원이 감소하였다. 사업 지불가능 금액에서는 1인당 평균 2주간 비용으로 20,425원이 산출되었으며, 대상자의 영양꾸러미 사업 참여 권장 및 향후 사업 참여의사 여부에서 대상자의 85.1%가 영양꾸러미 사업에 참여 권장하겠다고 응답하였으나 돈을 지불할 경우에는 참여를 권장하겠다고 응답한 사람이 44.8%로 감소하였다. 이때 향후 사업 참여 시 본인의 비용을 지불하더라도 참여하겠다고 응답한 사람과 타인에게 참여를 권장하겠다고 응답한 사람이 제시한 금액은 차이가 없었던 것으로 나타났다. 또한 식품불안정성 개선으로 인한 의료비 감소는 2018년 65세 이상 고령자의 건강보험 상 1인당 진료비를 미국 CDC에서 의료비용이 11% 추가적으로 발생함을 적용하여 산출하였다. 본 사업을 통해 영양꾸러미 사업의 경제성 효과를 파악하였지만 국내 자료에서는 식품 불안정성 노인의 경우 만성질환으로 인해 의료비용이 발생하는 근거자료가 없어 미국 자료를 사용하였다는 제한점을 보였다. 또한 결과 지표로서 허약과 영양불량 개선에 대한 부분도 있었으나 이러한 결과를 편익비용으로 환산할 수 있는 근거를 반영하지 않은 점을 고려하면 실제 편익은 더 클 것으로 사료된다.
본 연구의 결과로 영양꾸러미 사업은 4개월이라는 짧은 기간임에도 불구하고 경제적 편익이 발생하였다는 점에 의의가 있다. 따라서 취약 노인 대상의 방문건강관리서비스는 영양상태 개선과 질환 관리를 위해 식품지원 및 전문적인 영양관리가 필요하며 향후 장기간의 지속적인 사업을 통하여 경제성 효과에 대한 추가 연구가 필요할 것으로 사료된다.