공공디자인 진흥에 관한 법률은 '공공디자인 진흥을 위해 관련 분야와의 협력 및 국민 참여에 관한 사항'을 포함할 것을 규정해 '협력'과 '참여'의 중요성을 강조하고 있다. 여기서 참여주체는 기본적으로 지역 시민을 지칭하나 지역사회를 구성하는 일원으로서 개인 시민과 마찬가지로 일정한 권리와 책임을 갖는다는 것을 의미하는 '기업시민의식'에 따라 사회가치 실현을 위해 공공성 사업을 추진하고 있는 기업까지 포괄하는 개념으로 해석이 가능하다. 최근 기업들은 CSR, CSV에 이어 지속가능경영 관점에서의 ESG, 즉 환경(Environmental), 사회(Social), 지배구조(Governance)를 중심으로 한 비재무적 성과 실현에 높은 관심을 두고 있다. 공공디자인 사업 활성화를 위해 기업들의 핵심 역량과 자본을 적절히 활용하기 위해서는 지속가능발전목표의 달성을 통한 ESG 성과 창출에 집중하고 있는 기업 관심사의 변화를 이해하고 대응할 수 있어야 한다. 따라서 ESG 실천을 위한 방법론으로써 공공디자인이 실현할 수 있는 가치와 역할을 정의하고 사업적 가능성과 고려되어야 하는 요인을 명확히 하는 구체적인 연구가 반드시 필요한 시점이다.
본 연구는 먼저 이론적 고찰을 통해 사회 전반의 화두로 떠오른 지속가능성과 공공디자인이 공유하는 사회적 가치와 개념적 연관성을 분석하고, 기업들이 ESG 실현에 집중하는 배경이 되는 사회책임투자 관련 선행연구와 최근 국내 기업이 수립한 ESG 전략, 그에 따른 시행사업을 살펴보았다. 이론적 고찰을 통해 얻은 개념적 정의를 바탕으로 공공디자인 평가체계와 아직 표준화 되지 않아 기관별 상세항목의 차이는 있으나 유사한 개념을 공유하는 국내외 ESG 평가체계를 살펴보았다. 두 평가체계의 세부지표를 비교한 결과, 공공디자인 사업에 대하여 ESG 관점의 성과분석을 수행하려면 ESG 분야에서 활용하는 평가체계를 그대로 도입하기에는 지표의 기준이 공공디자인과 상이하거나 적용이 어려운 수치나 용어로 정의 내려져 있었다. 따라서 본 연구에서는 공공디자인과 ESG 양 분야의 평가체계가 공유하는 공통의 정성적 가치를 범주화 하는 과정을 통해 주요 평가항목과 세부내용을 구성하여 공공디자인 사업의 ESG 평가를 위한 기준을 수립하고자 하였다. 이를 위하여 각 분야의 평가체계 분석과 범주화를 통해 1차적으로 구성한 평가항목과 세부지표를 활용하여 국내와 해외에서 시행된 기업주도형 공공디자인 사례를 분석하기 위한 연구모형을 개발하였다. 총 12개의 평가항목에 대한 정성적 분석과 결과의 시각화를 위해 방사형 그래프와 평가항목별 달성도를 5점 척도로 평가할 수 있도록 구성된 연구모형으로 총 8가지 사례를 분석해 평가항목의 유효성·타당성을 검증하고 평가의 기준이 되는 세부내용을 보완하는 과정을 거쳐 기업주도형 공공디자인 사업의 ESG 분석을 위한 평가지표를 제안하였다. 평가지표 제시를 주축으로 함께 분석한 8개 사업사례에서 도출한 결과를 활용하여 기업주도형 공공디자인 활성화를 위한 ESG 사업 유형 또한 도출해 제언하였다.
본 연구를 통해 도출된 ESG 관점의 기업주도형 공공디자인 사업 평가지표와 민간기업을 위한 ESG 관점의 공공디자인 사업유형은 기업에게 공공디자인이 ESG 가치 실현을 위한 유의미한 사업 전략이 될 수 있음을 인지시키는 기초적인 연구 자료가 될 것이며, 관련한 사업을 기획하고 실행하는 단계에서 체계적인 진단을 통해 결과물의 완성도를 높이는 것을 가능하게 할 것이다. 본 연구를 계기로 ESG와 공공디자인을 연결하는 연구가 활성화 되어 기업이 보유한 핵심역량을 바탕으로 보다 다양한 영역에서 민관협력형 공공디자인 사업을 효과적으로 추진, 공공디자인 분야의 진흥과 ESG 차원의 사회가치 실현을 가져 올 수 있는 계기가 될 수 있기를 기대한다.