초고령사회를 앞둔 우리나라는 2020년부터 독거노인을 포함 돌봄이 필요한 대상을 위한 통합적 노인복지서비스의 전달체계로 노인맞춤돌봄서비스를 시행하고 있다. 이 서비스는 기존 6가지 종류의 노인돌봄서비스를 통합하여, 지역사회 돌봄(community care) 및 자기돌봄(self-care)의 개념 하에, 노인의 개별적인 욕구에 적합하게 맞춤형으로 시행한다는 서비스의 취지와 목적을 가지고 있다. 서비스 내용은 안전·안부확인, 사회참여, 생활교육, 일상생활지원 등의 형태로 제공되고 있다.
선행연구의 결과로 볼 때, 독거노인의 식생활은 건강과 일상생활 전반에 지대한 영향을 준다는 것을 확인하였는데, 지금까지 특정 생활영역의 노인돌봄경험에 대한 질적연구가 매우 부족한 관계로, 식생활 관련 노인돌봄경험에 대한 질적연구의 필요성이 제기되고 있다.
본 연구의 목적은 2020년 처음 시행된 노인맞춤돌봄서비스의 식생활 지원의 안정적이고 효과적인 조기 정착에 필요한 경험적 기초자료를 제공함으로써 공적인 노인돌봄 서비스의 품질 향상에 이바지하는 것이다.
이에 본 연구에서는 10명의 '노인맞춤돌봄서비스' 생활지원사들을 '눈덩이표집' 방법으로 소개 받아, 반구조화된 질문을 통해 심층인터뷰를 실시하였다. 생활지원사에 대한 심층인터뷰를 통하여 첫째, 독거노인의 식생활 현황·문제점·욕구·개선안과 둘째, 생활지원사의 지원·역할에 대한 현황·문제점·욕구·개선안을 확인하였다.
연구결과, 독거노인들은 안정적인 식생활을 하기를 원하지만, 현재 끼니를 때우는 정도의 불안정한 식사를 하고 있고, 부족한 부분을 외부지원에 의존하여 식사를 해결하고 있어, 외부지원의 공급확대와 맞춤형 지원방식을 원하고 있다. 식사와 함께 정서적인 교류를 원하지만 현재 대다수가 '나홀로 식사' 를 하기 때문에 정서교류가 많이 부족함을 확인하였다.
노인맞춤돌봄서비스 수행인력인 생활지원사는 독거노인에 대한 식생활 서비스의 중요성과 필요성을 느끼면서도, 현재 식생활 서비스에 중점을 두지 못하고 있는 실정이며 그 비중이 매우 낮은 편이다.
그 이유로, 광범위한 서비스 업무와 역할로 인해 식생활에 대한 서비스 제공 시간이 부족하고, 노인의 자기돌봄(self-care) 개념을 살리면서 서비스를 어느 정도로 어떻게 해야 하는가 하는 서비스 범위와 역할, 우선순위 기준의 불명확성 등의 문제점이 있어, 생활지원사들은 업무와 역할에 대한 보완 및 조정의 필요성을 느낀다고 한다. 이런 여러 가지 이유로 인해 식생활 관련하여 생활지원사가 의도하지 않는 소극적 서비스가 제공되고 있어, 이에 대한 동기부여가 필요한 실정이다.
생활지원사들은 식생활 지원이 부족한 상황을 개선하기 위하여, 독거노인의 식사 공급 확대 욕구 개선안으로, 통합적 서비스시스템 마련으로 중복지원 개선, 무료급식 대상자 확대, 외부지원 식사방법의 다양화, 맞춤형 공급방식, 지역사회 자원 활용의 활성화를 제안하였다.
독거노인의 '나홀로 식사' 와 정서교류 부족에 대한 개선안으로, 지역사회 자원연계 활용을 통한 정서교류, 식사와 정서교류 소모임 활성화, 노인맞춤돌봄서비스의 특화서비스 연계를 제안하였다.
다음으로 생활지원사의 업무와 역할에 대한 효율적인 보완 및 조정 욕구에 대한 개선안으로, 노인맞춤돌봄서비스와 노인일자리의 협업, 생활지원사 식생활 지원 업무의 표준화 및 우선순위 마련을 제안하였다. 또한 생활지원사의 업무자세 및 환경 개선욕구에 대한 개선안으로, 생활지원사의 적극적 역할 수행, 처우 및 교육 개선을 제시하였다.
추가 제언으로, 독거노인의 식생활에 대한 개선방향으로 노인도시락 배달업의 활성화, 찾아가는 이동판매차, 노인간 네트워크 구축, 경로당 활성화의 필요성을 제기하였다. 생활지원사의 지원과 역할에 대한 개선방향으로 식생활 지도, 적극적인 서비스 연계 안내, 지역사회 자원활용, 노인의 욕구파악 및 해결을 위한 적극적인 역할수행, 정서교류 소모임 지도, COVID-19 시대 비대면 돌봄수행의 역할에 대하여 제안하였다. 또한 보다나은 노인별 맞춤서비스 제공을 위하여 독거노인들의 욕구조사 강화, 지역공동체와의 협력, 사적인 돌봄서비스의 활성화를 제시하였다.
본 연구를 통하여 2020년 처음 시행된 노인맞춤돌봄서비스의 식생활 지원의 안정적이고 효과적인 조기 정착에 필요한 경험적 기초자료를 제공함으로써 공적인 노인돌봄 서비스의 품질 향상에 이바지할 것으로 기대한다.