본 연구의 목적은 중년기 부부가 경험한 갈등속에서 나타나는 현상의 본질적 의미를 현상학적 연구방법을 적용하여 분석함으로써 부부상담의 치료현장에서 활용하는 데 도움이 되는 기초자료를 제공하는 데 있다. 연구참여자는 결혼기간이 10년 이상인 40세에서 60세까지의 총 7쌍의 중년기 부부였고 심층면담방법으로 자료를 수집하였다. 심층면담을 통해 수집된 자료는 Giorgi(1985)의 현상학적 연구방법에 따라 분석하여 연구참여자의 면담내용에서 의미단위와 구성요소를 도출하였다. 중년기 부부의 갈등경험에 관한 구성 요소는 〈수용할 수 없는 다른 세계〉, 〈정서적 소통의 어려움〉, 〈변화를 위한 노력〉, 〈존재 인정욕구의 충족〉, 〈상호이해를 통한 수용〉으로 나타났다.
연구결과, 연구참여자들의 갈등경험에 대한 본질적인 의미 구조를 5개의 범주로 도출하였다. 첫 번째 범주는 '수용할 수 없는 다른 세계'이며, 나와 다른 존재로서의 이해 부족으로 인한 갈등으로 배우자와의 관계가 멀어지는 것이다. 두 번째 범주는 '정서적 소통의 어려움'이며 배우자로부터 자신의 기대와 욕구가 충족되지 않을 때의 정서적 고통을 심하게 느끼는 것이다. 세 번째 범주는 '변화를 위한 노력'이며, 자신과 배우자를 이해하기 위해 노력하는 것이다. 연구참여자들은 각자 나름대로의 방식으로 부부갈등을 해결하기 위한 시도를 한다. 네 번째 범주는 '존재 인정욕구의 충족'이며, 배우자에게서 정서적인 만족감을 느끼는 것이다. 마지막 범주는 '상호이해를 통한 수용'이며, 서로의 존재를 있는 그대로의 모습으로 인정함으로써 이해와 믿음을 가지게 되는 것이다.
본 연구결과를 통하여 연구참여자의 갈등경험은 연구참여자에게 부정적인 요인들을 경험하게 하기도 하였지만, 배우자에 대한 인내와 수용, 부부관계 속에서 나의 정체성을 찾아가는 노력이라는 긍정적인 경험도 하면서 부부관계에 도움이 되기도 하였다.
본 연구는 부부의 갈등을 어떻게 해석하고 대처하는 지를 부부관계의 측면에서 기술하고 심리학적인 관점에서 분석하였다는데 의의가 있다고 볼 수 있을 것이다. 마지막으로 추후연구에서는 부부갈등으로 인한 심리변화 과정을 밝혀 내는 연구를 진행할 것을 제언하였다.