최근 본격적으로 논의되고 있는 4차 산업혁명은 정보통신기술의 융합으로 이루어낸 혁명시대를 지칭하는데 이전의 산업혁명과는 다르게 경제와 산업계에 미치는 영향이 대단할 것으로 예상되고 있다. 따라서 전 산업에서 생산기술 고도화, 생산성 향상 등을 위해 4차 산업혁명 기술의 사용이 높아지고 있으며, 건설산업 역시 4차 산업혁명 시대 변화에 대응하기 위해 4차 산업혁명 기술을 도입하여 스마트 건설기술 확보에 집중하고 있다. 그 중에서도 가상·증강현실은 시간과 공간 그리고 신체적 제약을 극복할 수 있는 기술로써, 어디서든 현실적 경험 제공이 가능하기 때문에 건설산업의 제약 중 하나인 공간적 문제를 해결할 수 있는 적합한 기술이기도하다. 또한 가상·증강현실은 다른 4차 산업혁명 기술들에 비해 기술수준 또한 안정기에 들어서 있고 우리의 일상에서 쉽게 접할 수 있어 비교적 적은 비용을 통해 사용자들이 가상·증강현실을 체험할 수 있다. 하지만 의료, 게임, 방송제작, 제조업 등 타 산업에서는 가상·증강현실을 활발히 사용하고 있으나, 건설산업에서는 가상·증강현실을 건설현장에서 안전교육 및 분양 홍보 등 일부분만 사용하고 있는 것이 현실이다.
이에 본 연구에서는 건설산업에서 가상·증강현실을 효율적으로 사용할 수 있는 방법론의 모색을 위해, 건설산업의 가상·증강현실 활용실태 및 주요 문제점을 도출하고 각 문제점들의 우선순위를 산출하여, 주요 문제점들에 대한 개선방안을 제시하였다.
본 연구의 주요 결과는 다음과 같다.
1) 설계자, 시공자, 유지관리자, 용역업자들을 대상으로 건설산업에서 가상·증강현실의 인지도, 필요도, 활용실태를 조사하였다. 인지도의 경우, 설계자 용역업자는 알고 있다는 응답이 많았으며 시공자와 유지관리자의 경우 모르고 있는 응답이 많았다. 필요도의 경우, 설계자, 시공자, 유지관리자, 용역업자 모두 필요하다는 응답이 압도적으로 많았다. 활용실태의 경우 용역업자는 가상·증강현실에 관한 용역을 받아 업무를 수행하기 때문에 사용을 많이 하고 있으며 설계자, 시공자, 유지관리자의 경우 건설산업에서 가상·증강현실을 대부분 사용하지 않는 것으로 나타났다.
2) 건설산업의 가상·증강현실에 대한 중요도를 활용상, 기술상 요인으로 분류하였으며 활용상 요인인 사용환경 측면과 기술활용 측면 중 기술활용 측면의 중요도가 높게 나타났다. 기술상 요인인 콘텐츠, 플랫폼, 네트워크, 디바이스 중 디바이스의 중요도가 가장 높게 나타났고, 플랫폼, 콘텐츠, 네트워크 순으로 나타났다.
3) 가상·증강현실의 활용상 요인 중 가장 큰 영향을 미치는 문제점으로는 기술활용 측면의 기술역량을 갖춘 전문인력 부족이고 VR·AR 장비 사용 불편(착용감, 무게감 등), 장비의 성능 부족, 건설산업에서 VR·AR 인지도 부족, 기대 성능 대비 높은 장비가격 순으로 나타났다. 이는 현재 건설산업에서 가상·증강현실을 활발히 사용하고 있지 않기 때문에 발생하는 문제점으로서 향후 건설산업에서 효율적으로 사용할 수 있는 방안이 필요할 것으로 판단된다.
4) 가상·증강현실의 기술상 요인 중 가장 큰 영향을 미치는 문제점으로는 플랫폼의 디바이스마다 사용되는 플랫폼 상이로 나왔고, 디바이스의 멀미 및 어지러움 발생, 현장 작업 시 장비 사용에 제약 발생, 콘텐츠의 건설산업에 대한 적용성 미흡, 타 산업에 편중된 콘텐츠 개발 순으로 나타났다. 이는 가상·증강현실을 건설산업의 적용시키는 단계에서 발생한 기술상 문제점으로 향후 건설산업에서 적용하기 위한 기술개발이 필요한 것으로 판단된다.
5) 가상·증강현실의 활용상 요인 중 가장 큰 영향을 미치는 문제점인 기술역량을 갖춘 전문인력 부족에 대한 개선방안으로는 VR·AR 전문인력 수급을 위한 지원정책 마련, 기술교육을 통한 전문인력 양성이 나타났고, VR·AR 장비 사용 불편(착용감, 무게감 등)에 대한 개선방안으로는 VR·AR 장비의 경량화, VR·AR 장비의 소형화가 나타났으며, 장비의 성능 부족에 대한 개선방안으로는 장비의 성능 향상이 나타났다.
6) 가상·증강현실의 기술상 요인 중 가장 큰 영향을 미치는 문제점인 디바이스마다 사용되는 플랫폼 상이에 대한 개선방안으로는 플랫폼의 호환성 개선이 나타났고 멀미 및 어지러움 발생에 대한 개선방안으로는 사용자가 움직이는 방향에 따라서 사운드 구성, 카메라의 급격한 움직임 최소화, 화질의 해상도를 높일 수 있는 카메라 사용, 시야각 영역에만 고화질 집중 구현이 나타났으며, 현장 작업 시 장비 사용에 제약 발생에 대한 개선방안으로는 스마트 글라스를 활용한 현장 적용성 확대, 제스처 인식 기반의 디바이스 개발이 나타났다.
본 연구의 결과는 건설산업의 가상·증강현실 활용 실태분석 및 개선방안으로서, 건설산업에서 가상·증강현실을 활성화 시키는데 기여할 수 있을 것으로 판단된다. 그러나 본 연구는 가상·증강현실의 활용상 및 기술상 요인으로 분류하여 개략적인 개선방안을 제시하는 것으로 범위를 한정한 한계점을 가지고 있다. 향후 후속연구에서는 건설산업에서 가상·증강현실에 대한 실무 활용성을 향상시킬 수 있는 구체적인 개선방법론을 제시하기 위한 지속적인 연구가 진행될 필요가 있다.