한국교회의 침체는 어제 오늘의 문제가 아니다. 희망찬 21세기를 시작하면서 한국교회의 침체의 조짐을 경고하였고, 한국사회의 출산율 저하와 인구 증가율의 감소로 다음 세대의 침체와 교회 성장의 둔화는 본격화되었다. 이미 교회마다 다음 세대의 침체의 문제는 현실화되었으며, 그 여파는 다음 세대를 넘어 청, 장년의 침체로까지 이어지고 있다. 그 원인으로 한국교회의 대 사회적인 신뢰도의 하락으로 청년 세대를 비롯한 교회를 떠난 소위 가나안 성도가 늘어나고 있음은 자타가 인정하는 문제다. 시야를 교회 내부로 돌려보면 교회 지도자의 윤리적 타락과 분쟁 등으로 실망한 성도들의 이탈 현상이 가속화되고 있음을 부인할 수 없다. 그러나 보다 근본적인 문제는 교회가 교회로서의 본질을 잃어버림에 있음을 지적하지 않을 수 없다. 그 원인으로 기복주의 신앙, 물질 만능주의 등의 세속화된 신앙과 그에 타협하는 설교 등 다양한 영적침체를 지적하고 있으나 중심에는 인간중심의 타락한 예배와 성공주의 신화를 부추기는 설교가 있다.
개인주의가 만연한 시대에 교회마저도 개 교회주의에 매몰되어 있음으로 공동체가 분열되고 갈등을 부추기는 시대를 치유하고 참된 공동체의 모습을 제시하여야 할 교회의 사명을 감당할 수 없고, 더욱이 교회가 갈등의 중심에 서 있음은 참으로 안타까운 일이다. 세상은 한국교회를 향해 변해야 한다고 충고한다. 그러나 변화보다 본질로의 회복이어야 한다. 오늘날 교회가 회복해야 할 본질은 공동체성이다. 교회의 본질은 공동체이다. 삼위일체 하나님이 공동체의 원형이기 때문이다. 따라서 교회는 공동체의 원형이신 삼위일체 하나님을 지향해야 한다.
본 논문은 필자가 시무하는 초대교회의 '온가족 공동체 예배'를 통해 교회의 본질인 공동체성 회복 방안을 찾기 위한 연구이다. 로버트 웨버(Robert. E. Webber)의 하나님의 구원 이야기를 기억하고, 동시에 미래에 발생할 하나님의 구원 이야기를 기대하는 행위로서의 예배를 통해 지역사회를 위한 사역과 복음전도를 감당하는 교회, 존 오트버그(John Ortberg)의 울타리는 없으나 우물가로 모이게 하는 호주의 목장 방식처럼 생수인 예수를 중심으로 모이는 예수의 생수로 가득한 교회를 이상적인 공동체로 삼았고, 스텐리 그렌츠(Stanley J. Grenz)의 공동체 신학이론과 "공동체의 문제는 예배의 문제와 맞물려" 있고, "예배는 세상을 변화시킬 수 있는 유일한 소망이기도 하다"는 마르바 던(Marva J. Dawn)의 이론에 근거하여 예배를 통해 교회 공동체성을 회복하기 위한 방안을 찾고자 한다.
초대교회는 2021년에 창립 50주년을 맞이한다. 필자가 18년 전 부임하기전에 초대교회는 많은 갈등과 분열의 아픔을 겪었고, 그로 인해 목회자와 교회 공동체에 대해 불신이 팽배해있었다. 하나님의 언약 백성이며, 그리스도의 몸이고, 하나님의 말씀과 성례가 거룩하게 이루어지는 예배 공동체로서의 교회 본질을 회복하는 것이 필요했다.
초대교회는 매월 마지막 주에 '온가족 공동체 예배'를 실시하면서 성찬을 행했다. 그리고 매월 첫 주 토요일에 온가족이 함께 하는 새벽기도회와 연합목장예배, 교구별 예배 등을 매월 실시하였다. 그 외에 특별활동으로 다음 세대의 신앙교육을 위해 252 페스티벌과 느헤미야 52 프로젝트, 좋은 부모교실 등의 다양한 교육과 훈련을 실시하였고, 설문을 통해 결과를 평가하였다. 그러나 본 연구의 핵심은 매월 실시하는 온가족 공동체 예배와 성찬식이다.
'온가족 공동체 예배'는 어린이로부터 어른에 이르기까지 전세대가 참여하기에 찬양곡의 선곡부터 진행에 있어서 자유로운 형태를 지향했다. 그러나 성찬식이 포함되어 있기에 예전적 예배와 비예전적 예배가 혼합된 예배(Blended Worship)의 형태로 진행되었다. 그렇게 하게 된 것은 전 세대를 포괄하기 위한 의도도 있지만, 다음 세대들에게 예배를 통해 신앙을 교육하고 전수하기 위한 의도도있다. 따라서 예배의 진행이나 설교 등에 있어서 많은 고민을 하였고, 교역자들과 위원들의 의견을 통해 드러난 문제점들을 해결하려고 하였다.
본 연구를 통해 목회 현장을 돌아보고 정리할 수 있는 기회가 되었고, 마무리 단계에서 발생한 코로나19(COVID-19)로 모임에 어려움이 있었으나 오히려 진정한 공동체에 갈망이 더 커질 것이고, 코로나19 이후의 한국교회의 생태계의 변화에 긍정적인 대안이 될 것이라는 기대를 갖게 되었다.