본 연구는 고엔카 수행법의 이론적 배경과 수행경험을 통한 느낌관찰의 효과와 수행문화의 특징에 대해 고찰한 것이다.
고엔카 수행법은 미얀마 레디 사야도 계열의 수행법으로 오온과 12연기의 이해와 신체적 느낌을 중요시 하였다. 몸의 느낌은 직접적이고 명확한 수행대상이다. 느낌은 인간을 구성하는 오온 중 하나의 요소이다. 느낌은 12연기에서 고통을 유발하기도 하지만, 윤회의 원인인 갈애로 가는 과정을 차단할 수 있는 지점이기도 하다. 몸의 느낌관찰의 특징을 살펴보면 다음과 같다.
첫째, 짧은 시간에 깊은 집중력을 기를 수 있다. 몸 전체를 훑으며 몸의 안과 밖에서 일어나는 감각에 대한 느낌을 평정심으로 관찰하는 단순한 수행법이다. 둘째, 심리치유와 의식의 정화에 탁월한 효과가 있다. 몸은 정신과 분리시킬 수 없다. 육체의 느낌을 관찰하는 것은 온 몸, 온 정신을 각성시키면서 부정성을 제거하고, 긍정성을 회복하게 해준다. 셋째, 수념처(受念處) 수행은 신념처(身念處)·심념처(心念處)·법념처(法念處)를 포섭하기 때문에 느낌관찰이란 한 가지 대상을 통해서 무상·고·무아, 사성제(四聖諦)와 열반(涅槃)을 경험할 수 있다.
고엔카 수행법의 수행문화와 운영체제의 특징을 살펴보면, 첫째, 탈종교화(脫宗敎化)와 탈의례화(脫儀禮化) 및 재가자 중심의 수행문화를 견지한다. 둘째, 수행전통의 일관성을 유지하고 보존하기 위한 통일된 가르침의 전수방식과 전 세계 통합 관리 운영체계를 지향하고 있다. 셋째, 자발적 보시를 행하고, 수행자 각자의 재능기부로 센터운영을 한다.
고엔카 수행법은 몸의 느낌을 관찰하여 진리를 체득하게 하는 빠른 수행법이다. 또한 수행에 접근하기 쉬운 문화와, 수행을 지속해 나갈 수 있는 시스템 구축으로 구심력을 확보했다. 고엔카 수행법은 붓다의 염원인 전도선언을 위빠사나의 대중화를 통해 성공적으로 구현한 것이라 볼 수 있겠다.