한국교회의 감소세가 심상치 않다. 물론 이러한 상황은 하루아침에 갑작스럽게 이루어진 것이 아니다. 이미 오래전부터 서서히 진행되고 있었으며, 앞으로도 이러한 상황은 지속되리라고 예측된다. 물론 한국교회는 이러한 교회의 침체를 예상해 오래전부터 대비하고 준비했다. 그것을 위해 내걸었던 슬로건은 늘 "다음 세대를 살리자"였다. 잘못된 말은 아니다. 맞는 말이다. 하지만 다음세대를 살리는 해답을 늘 자녀에게서만 찾았다. 그래서 늘 한계가 있었다.
본 논문은 다음세대를 살리기 위한 방안으로 자녀들의 세대가 아니라 그들의 부모에게 초점을 두고 쓴 논문이다. 자녀의 신앙교육의 책임을 교회학교에만 미루면 되지 않는다. 주일의 한 시간의 예배로 다음 세대를 살리고, 교회의 위기를 막고 침체된 한국교회를 일으켜 세운다는 것은 불가능한 일에 가깝니다. 이것은 다음세대 신앙의 교육의 책임이 교회만이 아니라 가정에까지 있다는 것을 말해준다. 신앙 교육의 1차적 책임자는 부모이다. 그렇기에 부모가 신앙으로 바로 서지 못하고, 자녀의 신앙을 바로 세우는 것은 불가능한 일임을 인식하여 본 논문은 자녀들의 부모 세대인 3040세대를 연구하고, 그들이 '신앙의 대 잇기'의 주체가 될 수 있도록 도우려고 한다. 그것이 가정을 살리는 방법이며, 침체된 한국교회에 다시 한 번 영적인 새바람을 일으키는 방법이라 믿는다.
이러한 상황을 염두에 두고 신앙의 대 잇기의 주체인 3040세대의 상황을 이해하고 보듬어 주며, 교회가 그들의 필요를 채워 건강한 가정, 신앙의 대가 이어지는 가정으로 만들어 가는데 큰 도움을 주었으면 하는 바람이다. 그러나 한국교회에서 3040세대는 낀 세대로 분류된다. 교회의 관심은 늘 자녀들이었고, 교회의 성장을 일구어낸 신 중년, 실버 세대에 있었다. 그래서 늘 소외된 세대가 바로 3040세대였다. 그래서 이들을 위한 프로그램 개발이 전무했고, 이들을 위한 관심 자체가 불필요하다고 생각했다. 하지만 최근 몇 년 동안 본 교단뿐만 아니라 교계에서 3040세대에 관심을 가지고 있었고, 본 교단 신문인 기독공보에서는 지난 2016년 한해동안 "신앙의 대 잇기, 지금부터 시작이다"를 연중기획 주제로 잡고 3040세대를 위해 눈을 돌리기 시작했다.
그래서 필자는 본 논문에서는 3040세대의 특징을 분석하고, 신앙의 대를 잇기 위한 방법으로 "바통터치"라는 프로그램을 기획해서 주안교회 3040세대에게 접목했다. "바통터치"라는 프로그램은 "신앙의 바통을 다음 세대에게 전달하자"는 기본적인 주제로부터 시작하며, 온 가족 새벽기도회, 3040세대 연합예배, 3040세대 엄마신앙교육, 온 가족 캠프, 아빠와 함께하는 신앙 여행 등을 통해 다양한 방면의 3040세대의 필요를 채워 주기위해 노력했다.
결과적으로는 교회가 3040세대에게 많은 관심을 가지고 있음을 체감하고 있는 성도들이 증가했을 뿐만 아니라 사역마다의 평가를 통해서 본 프로그램이 신앙의 대 잇기를 위해 가정 안에 긍정적으로 작용하고 있다는 평가를 받았다.
물론 신앙의 대 잇기가 단기간에 큰 효과를 이루어 내는 것은 힘든 일이다. 지속적인 관심과 노력만이 가능하게 하는 것이다. 그런 의미에서 교회마다 3040세대만을 위한 위원회가 구성되어 가정과 교회를 건강하게 세워나가는데 집중적인 투자를 하면 좋겠다는 바람을 가져본다. 이것이 다시 한 번 한국교회의 회복과 부흥을 일구어 내는 중요한 일이라고 확신한다.