본 연구는 국내 선행연구에서 중재되었던 구강자극프로그램 이외에 추가적인 중재방법의 필요성을 느껴 구강운동프로그램이 미숙아의 경구수유에 미치는 효과를 알아보고자 연구를 진행하였다.
본 연구는 2016년 1월부터 2018년 12월까지 성남시 분당구에 위치한 C병원 신생아집중치료실에 입원한 신생아중 경구수유가 불가능하여 작업치료를 처방받은 미숙아를 대상으로 하였다. 대조군(39명)에는 10분 동안 구강 자극프로그램을 제공하였으며, 실험군(41명)에는 10분 동안 기존에 받았던 구강자극프로그램을 제공하고 추가로 5분 동안 구강운동프로그램을 제공하였다.
완전경구수유 도달시기는 대조군은 평균 34.1일 이었고, 실험군은 평균 22.1일로 실험군에서 빨랐다. 치료기간동안의 체중변화는 대조군은 평균 23.3g 증가하였으며, 실험군은 평균 35.4g 증가하여 실험군이 더 증가하였다. 신생아집중치료실 재원기간은 대조군은 평균 75.5일 이었으며, 실험군은 평균 68.3일로 모든 항목에서 긍정적인 효과를 보였다.
구강운동프로그램은 미숙아들의 연하장애를 치료함에 있어 체계적인 치료방법으로 대안이 될 수 있으며, 연하재활치료를 전문적으로 하는 작업치료사들이 신생아집중치료실에 입원한 미숙아의 건강증진에 필요한 전문가로 고려될 수 있을 것이다.