본 연구는 중년 갱년기 여성의 증상 중 생활 스트레스와 우울증 증가가 생활에 미치는 영향을 확인하고 자애 명상을 통해 우울증 감소와 생활 스트레스 완화에 미치는 긍정적인 변화를 탐색함으로써 갱년기 여성 의 자애명상 체험의 의미와 본질을 알아보기 위한 질적 연구이다.
여성이 중년기에 접어들면서 나타나는 현상으로 갱년기 증상이 있는데 갱년기 증상 중 대표적으로 나타나는 증상으로 생활 스트레스와 우울증의 증가가 있다. 생활 스트레스로 인한 중년 여성의 심리 변화는 우울과 슬픔의 과정으로 변화해서, 불안, 절망감, 불면증 그리고 죽음에 대한 양가감정까지 보이게 되는데, 생활에 미치는 부정적인 요소를 해소하기 위해서 자애명상이 긍정적인 효과를 가져 올 것이라고 보았다.
자애명상 체험에 관한 연구들은 많이 있는데 대부분이 양적 연구 이고 질적 연구로는 단일 대상 연구로 자애명상이 중년 여성의 우울 경감에 미치는 효과, 자애명상 체험의 질적 분석 등을 확인할 수 있었다. 본 연구는 자애명상 프로그램을 통해 자애명상 체험의 본질을 근거 이론에 따라 질적 주제 분석 방법으로 분석한 연구로서 자애명상의 또 다른 연구 방법의 이론적 기반이 될 것이다.
본 연구는 질적 연구 방법으로 6명의 갱년기 증상이 있는 중년여성을 연구 참여자로 하였으며, 2018년 1월부터 3개월에 동안 단기 자애명상 실습을 10회기로 진행하면서 연구자가 연구 참여자들의 프로그램에 참여하는 모습을 자연스럽게 관찰한 현장 노트와 녹음한 내용을 축어록으로 풀었고, 연구 참여자들이 경험한 내용과 생각들을 연구 참여자들의 개인 면담을 통해 자료를 수집하고, 근거 이론에 따라 질적 주제 분석 방법을 이용하여 자료를 분석하였다.
자료를 분석하여 핵심 주제를 자애명상을 통한 '사랑스러운 나로 거듭나기'로 선택하였고 공통되는 주제들로 분류하여 대부분의 연구 참여자가 말했던 내용을 중심으로 심리변화 흐름에 따른 연구 참여자들의 경험이 잘 표현 되도록 4가지 범주화된 내용에 '감정의 파도 넘어가기', '너와 나 우리의 만남', '새로운 세상과 접촉하기', '새로운 삶에 희망의 날개 달기' 라는 주제어로 정리 하였다.
본연구의 결과를 정리하면 다음과 같다.
첫째, 중년 갱년기 여성들이 경험하는 보편적인 증상은 신체적으로 불면증과 열감과 같은 불편함과 심리적으로는 우울증과 생활 스트레스 증가이다. 연구에 참여한 대부분 사람들이 신체적, 심리적인 장애로 인해 생활에 많은 불편함과 삶에 대한 의욕 상실까지 겪고 있는 것으로 나타났다. 우울증과 생활 스트레스로 인해 지금까지의 생활 리듬이 깨지고 가족과 주변 사람들과의 관계에도 많은 문제점이 나타났다.
우울증과 생활 스트레스 증가는 좌절감, 위축감, 초조감, 상실감, 두려움 등 심리적 장애를 동반한다. 또한, 이러한 증상은 불규칙적이지만 지속해서 경험되어졌다. 중년 갱년기 여성들이 경험하는 이러한 장애들은 어떠한 방법으로든 극복하려는 노력이 없으면 계속해서 강화·유지되는 것으로 나타났다.
둘째, 우울증과 많은 생활 스트레스 상황에 노출된 중년 갱년기 여성들은 자애명상을 통해 자기조절 능력이 향상되었고 관계변화능력의 향상으로 자신과 관계있는 가족, 주변인들과 긍정적인 방향으로 심리적 변화가 일어나면서 생활만족도가 증가했음을 알 수 있었다. 긍정적 방향으로 변화된 심리적 변화를 바탕으로 자신과 타인들에 대한 태도가 친화적으로 변화되었으며, 사회적 관계의 연결감이 증가하면서 생활의 만족도 역시 증가한 것으로 나타났다. 또한, 긍정적인 심리 변화가 일어나면서 우울증의 강도가 약해지고 생활 스트레스도 감소한 것으로 나타났다.
이러한 현상은 참여자들이 공통적으로 경험하였다. 이러한 변화의 과정은 자애 명상 → 자기조절능력 → 관계변화능력 향상 → 긍정적 심리 변화 → 우울증 감소 → 생활 스트레스 감소 → 생활 만족도 증가 → 삶의 질 향상의 변화된 삶의 단계로 진행되었는데, 반드시 이러한 순서로 변화되는 것은 아니며 또 다른 현상들이 나타남과 사라지는 변화의 경험을 하게 되었다.
또한, 자기 자신과 타인들의 행복과 평안함을 빌어주는 마음을 통해 자신이 겪고 있는 부정적인 마음에 긍정적인 변화를 불러 오면서 대부분의 연구 참여자들이 심리적으로 긍정적인 변화를 경험하게 되었다. 이러하듯 자애 명상을 생활 가운데 꾸준히 실행해 나간다면 심리적 장애를 이겨 나갈 수 힘을 기르게 되고 중년기에 겪을 수 있는 심리적 장애를 극복하는 데 중요한 역할을 하게 될 것이다.
본 연구는 소규모 그룹으로 구성된 단기 자애명상의 질적 주제 분석 연구로 짧은 시간을 통해 긍정적인 변화를 확인할 수 있었던 것은 유의미한 결과이지만, 자애명상을 하면서 나타나는 다양한 현상들을 파악하기 에 시간상으로 부족한 점이 있었고 연구 참여자 가운데 지인들도 포함되어 있어서 참여자 선정에 있어서 폭넓지 못했다는 점과, 갱년기 증상은 여성뿐만 아니라 남성들도 겪고 있는 증상으로 앞으로는 갱년기 증상에 대한 남성과 여성의 공통점과 차이점을 비교 분석 하고 자애명상을 통한 효과에 대한 차이점의 연구도 필요할 것이다.
또한, 해마다 우울증으로 고통 받는 숫자가 늘어나고 그로 인한 자살 문제가 심각한 사회적 문제로 대두되고 있는 상황에서 심리적 특성에 맞는 체계적인 자애 명상 프로그램 개발과 상담 활동이 적극적으로 이루어지길 제언해 본다.