본 연구의 목적은 치매 여성노인을 돌보는 남성배우자의 돌봄경험을 부정적 측면 뿐 아니라 긍정적 측면까지 다룸으로써 다양한 측면에서 돌봄경험을 분석하고, 근거이론을 바탕으로 남성배우자의 돌봄의 유형화 및 체계적인 패러다임 모형을 제시하는 것이다.
본 연구의 연구참여자는 치매 여성노인을 3년 이상 돌본 경험이 있는 10명의 남성배우자들이었으며, 치매노인을 대상으로 하는 노인재가복지시설 종사자, 치매지원센터에서 활동하고 있는 실천가, 관련 연구를 진행하고 있는 동료연구가 등에게 연구참여자 소개를 의뢰하여 선정되었다. 자료는 심층면담 위주로 수집되었으며, 자료를 수집한 기간은 2016년 1월부터 10월까지였다. 수집된 자료는 Strauss와 Corbin(1998)이 제안한 근거이론 절차와 방법에 따라 분석하였다.
개방코딩 결과 원자료를 분해하여 98개의 개념을 구성하였고, 유사하거나 공통적인 개념을 묶어 다시 34개의 하위범주를 구성하였다. 그리고 이러한 하위범주들 중 유사하거나 공통적인 하위범주를 묶어 다시 15개의 범주를 도출하였다.
이와 같이 개방코딩을 통해 도출한 15개의 범주를 Strauss와 Corbin(1998)의 패러다임 모형에 따라 재배열하는 축코딩을 실시한 결과, 본 연구의 내용을 포괄하는 중심생각인 현상은 '무의미한 삶'으로 나타났다. 이러한 '무의미한 삶'이라는 현상에 영향을 미치는 인과적 조건은 '도피심리', '혼란', '희망을 잃음'으로 나타났다. '무의미한 삶'이라는 중심 현상을 만들어내는 맥락, 배경, 상황인 맥락적 조건은 '홀로 참음', '고립', '설상가상', '미신에 의존', '적대적 사고'인 것으로 나타났다. 현상에 영향을 미치는 광범위한 구조적 상황으로서 연구참여자들의 작용/상호작용 전략을 촉진 및 제한하는 중재적 조건으로는 '속죄의식'이 도출되었으며, 현상을 다루고 조절하는 작용/상호작용 전략은 '겸허한 태도', '현실에 몰입'으로 나타났다. 마지막으로 현상에 대처하기 위해 취해진 작용/상호작용 전략의 직접적이고 구체적인 산물로서 나타난 최종 발현물인 결과는 '부부 운명공동체', '전화위복', '희망의 발견'인 것으로 나타났다.
패러다임 모형의 구축 후에는 '무의미한 삶'이라는 중심현상의 발생 이후, 시간의 흐름과 사회적인 맥락 속에서 각 범주들의 연관성이 어떠한 관계로 발전해나가는지 그 연속적인 연결과정을 분석하는 과정분석을 진행하였다. 연구참여자들은 '무의미한 삶'이라는 현상이 발생한 후 '회의단계', '삶의 점검 단계', '한계상황의 가능성 단계', '간병의 지속 단계'라는 4가지의 단계를 경험했다.
개방코딩을 거쳐 도출한 패러다임 모형과 과정분석을 통해 치매 여성노인을 돌보는 남성배우자들의 돌봄경험과정의 핵심범주를 파악하였다. 그 결과 본 연구의 핵심범주는 "치매라는 가족사의 불행을 전환점으로 삼아 질적인 전환을 한 노년의 삶"으로 나타났다. 이러한 핵심범주를 중심으로 치매 여성노인을 돌보는 경험 속에서 남성배우자들이 어떠한 유형을 갖는 지 분석한 결과, '속죄형', '보은형', '승화형'이라는 세 가지의 유형이 도출되었다.
연구결과에 근거하여 치매 여성노인을 돌보는 남성배우자들의 돌봄경험에 대해 남성배우자들의 도피심리에 대한 논의, 남성배우자들의 미신에의 의존에 대한 논의, 남성배우자들의 홀로 참음에 대한 논의라는 세 가지의 논의를 제시하였다. 이와 함께, 본 연구의 주요결과와 논의를 바탕으로 여섯 개의 제언을 제시하였다. 제언의 내용은 다음과 같다. 첫째, 남성배우자들의 긍정적인 돌봄경험을 지지하고 강화시킬 수 있는 방안들의 모색과 개발이 필요하다. 둘째, 남성의 돌봄에 대한 사회적 인식을 전환하려는 노력이 필요하다. 셋째, 남성배우자들에 특화된 복지서비스의 도입이 필요하다. 넷째, 돌봄제공자를 위한 휴가제도를 확대할 필요가 있다. 다섯째, 치매노인의 돌봄을 맡고 있는 돌봄제공자들에 대한 치매이해교육 실시가 필요하다. 여섯째, 노인장기요양보험제도의 한계에 대한 이해와 보완이 필요하다.
본 연구는 치매 여성노인을 돌보는 남성배우자들의 돌봄경험을 깊이 있게 탐색하고 이해함으로써 그동안 잘 다뤄지지 않았던 남성배우자들의 경험에 대해 다루고, 치매노인을 돌보는 가족보호자들에 대한 보다 폭넓은 자료를 제공하고자 하였다.