필자가 사역하고 있는 성광교회는 1968년에 설립되어 2018년 50주년의 역사를 가진 교회이다. 성광교회는 서울 성동구 행당2동에 위치해 있다. 성광교회가 위치해 있는 지역은 오래전부터 가난한 사람들이 모여 한 가족처럼 서로 의지하며 살아온 가족 공동체적인 동네의 사람들이 모여 설립한 교회이다. 교회 주변의 주거상황은 아파트와 주택으로 구분되어 있다. 주로 아파트는 젊은 세대가 주거하고 있으며, 주택에 거주하는 사람들은 주로 노인들이 많이 거주한다.
2017년에 한국 사회는 초 고령사회에 접어들었다. 2017년 통계청 조사에 따르면 2015년 총인구에서 65세 이상 고령자가 차지하는 비율은 13.8%로서 2016년 13.2% 대비 0.2%(3월 기준)이 높아졌다. 노인의 수가 점점 증가함에 따라 심각한 사회문제로 등장했다 특히 우리나라의 고령화로 인한 사회적인 문제로는 노인인구가 급속히 증가하고 있어서 노인복지나 고용의 문제가 사회적인 관심사로 부각되고 있다.
노년의 시기는 신체적, 사회적, 정체성의 변화로 어려움을 겪는 시기이며, 사회공동체의 일원으로서의 자격을 잃어버리고 고립된 생활가운데 정체성의 변화와 의존성의 강화를 경험하는 시기이다. 이 시기가 노인들에게 얼마나 힘들고 견디기 어려운 시간인가를 생각해 보았다. 이런 관점에서 사회나 교회 공동체가 지나온 시간들을 돌이켜보면 노인문제에 있어서 해결방법은 근시안적인 해결방법에 의존하였다. 때문에 노인문제에 대한 전체를 파악하지 못하고 눈앞의 단편적인 현상만 문제로 여겨왔다. 노인문제에 있어서 한국교회는 적극적인 참여가 필요하다. 노인들의 아픔과 고통을 함께 나눌 수 있는 교회가 되어야 한다고 생각한다. 따라서 가장 이상적인 교회는 다음과 같다.
첫째, 섬김의 본은 예수 그리스도의 삶에서 찾아야 한다. 둘째, 섬김 사역을 통해 성도들의 삶이 회복 되게 한다. 셋째, 지역 노인들을 위한 섬김 사역을 통해 그리스도의 사랑을 경험하게 하여 주님과 인격적인 만남의 장소를 제공하고 그들이 남은 생애의 삶이 행복하게 살도록 돕는다. 넷째, 섬김 사역(노인대학)은 하나님의 나라를 구현하는 장이다. 다섯째, 섬김 사역을 통해 성숙한 공동체가 되어야 한다. 이상과 같이 섬김 사역은 예수 그리스도의 삶의 정신이다. 이 정신을 이어받아야 이상적인 교회로서 모습을 갖출 수 있다.
하지만 위에서 나열한 이상적인 교회를 만들어가는데 여러 가지의 넘어야 할 장애요소들이 산적해 있다. 첫 번째는 예산문제이다. 본 노인대학은 2013년까지 성동구청으로부터 예산을 지원받아 살림을 꾸려 왔다. 그러나 현재는 교회의 재정으로만 노인대학을 운영해야 하기 때문에 많은 어려움이 있다. 지금 노인대학에 출석하는 인원은 평균 85명 정도인데, 이 인원에 투자해야 하는 금액은 작은 금액이 아니다. 지금은 일부 몇 분의 도움으로 부족한 재정을 채워가며 나가고 있지만 현실적인 방안을 찾지 못한다면 더 어려움에 직면할 수 있다. 두 번째, 노인대학을 위한 전문적 지도자 발굴이 시급하다. 전문적인 지도자를 발굴해야하는 의무가 교회에 있다. 세 번째 어려움은 인적자원의 부족이다. 지금 현재 노인대학에 봉사하는 교사의 수는 필자를 제외한 15명 정도이다. 지금 노인대학을 운영하기 위해 필요한 교사의 수는 최소 30명이 필요하다. 네 번째는 노인대학에 대한 교회의 인식변화이다. 노인대학을 생각하는 성도들의 새로운 의식변화가 필요하다.
이처럼 많은 장애요소들을 변화시키기 위해서는 필자 자신과 교사들, 성도들이 지역과 노인에 대한 의식변화가 있어야 한다. 그래서 변화이론을 통해서 여러 가지 훈련을 하였다.
해빙의 단계에서는 성광교회 성도들이 지금까지 가지고 있었던 노인에 대한 잘못된 의식과 사고를 녹이는 작업을 실시하였다. 둘째 단계는 이동, 즉 수준변화의 단계로서 섬김과 봉사의 삶을 통해 교사와 목회자 스스로가 변화되도록 하였다. 셋째 단계는 기존의 성도와 새로운 가족(노인)의 해방단계로 각각의 수준의 변호와 비전이 실제로 섬겨줄 교사의 동참을 요구하였다. 이 단계는 교사로서 노인 섬김에 동참 할 사람들을 지원하게 하고 훈련을 통해 그리스도인으로서 정체성과 섬김의행동의 재확립에 초점을 맞추는 단계이다. 마지막으로 훈련, 세미나, 교육 등을 실시하여 부족한 부분에 대하여 수정 보완하고 규범화 하는 재 결빙을 수행하였다.
필자는 타개책으로 목표를 세우고 비전을 만들어 계획과 실천을 하였다. 그 실천가운데 타 노인대학을 운영하는 4곳(도림교회, 안양제일교회, 큰 숲 교회, 세겹줄 연합 교회)을 탐방하였다. 탐방 목적은 각 노인대학에서 진행되는 프로그램을 통해 노인들이 얼마나 행복해 하고 그들의 삶에 얼마만큼의 영향을 주고 있는지를 알고 싶었으며, 더 나아가 그리스도인이나 비 그리스도인들 모두에게 남의 생애에 대한 꿈과 비전을 어떻게 심어주고 있는가를 알아보기 위해서이다.
각 노인대학을 탐방하면서 한결같게 들었던 말은 지역의 노인들이 노인대학을 통해서 천국에 대한 새로운 소망을 갖게 되었다는 말이다. 사회적인 약자임에도 불구하고 그에 대한 보호를 받지 못하고 하루 하 루의 삶이 죽고만 싶었지만 노인대학을 통한 섬김과 교육을 통해 자신이 주님의 존귀한 존재라는 사실을 알게 되었다는 사실이다.
그런 점에서 교회의 활성화와 지역사회의 노인들을 위한 섬김의 사역에 더 많은 노력과 참여가 필요하다고 확신한다. 노인을 섬겨야 하는 것은 '하나님의 명령'이다. 그리고 교회를 향한 시대적 요청이기 때문이다. 이런 시대적 요청을 감당하는 것이 교회의 사명이며 교회의 사명은 한 영혼을 위한 복음 전파이다. 주님은 우리에게 교회의 사명을 감당하시길 원하신다.