본 연구는 제2차 세계대전 종전 이후 새로운 패권질서가 확립되던 시기에 있어 남북 원조사의 시작점을 찾는 것을 첫 번째 목적으로 한다. 또한 이에 해당하는 연합국구제부흥기구(UNRRA)의 남북한 긴급 원조(Korea Mission, 1944-1949)를 새로이 밝혀냄으로써 그 창설 배경과 목적, 주요 내용 등을 국내에 처음으로 소개함과 동시에 UNRRA가 국내외 원조사와 정치사에서 차지하는 의미와 그 특성 및 한계점 등을 살펴보도록 한다.
제2차 세계대전의 발발과 종전은 극동의 한반도는 물론이고 전 세계적으로도 매우 혼란스럽고 급변적인 변화를 몰고 왔다. 해당 시기는 새로운 국제질서의 개편을 가중시킴과 동시에 당시 유명무실했던 국제연맹(League of Nations)의 해체를 몰고 왔고, 연합국 중심의 새로운 합의체인 국제연합(United Nations)의 창설을 가져왔다. 1945년 국제연합의 창설은 미국을 중심으로 한 새로운 패권질서의 확립을 몰고 왔다. 그러고 이러한 국제사회에서 미국의 부상은 자유주의 진영에 반대하는 소련의 견제를 받기에 충분했다. 이런 두 강대국 간의 패권 다툼은 이내 냉전(the Cold War)이라는 새로운 이름으로 불리게 되고, 1990년대 초까지 지속되게 만다. 당시의 이런 시대적 배경 속에서 UNRRA는 국제연합 창설 이전의 전신기구(UN Predecessor Organization)로 탄생하였다.
1943년 11월 9일 미국 워싱턴 D.C. 의 백악관 이스트룸. 제2차 세계대전이 종전을 향해 치닫고 있을 당시 연합국 소속 44개국은 전후 피해국의 원조와 재건을 위해 '연합국구제부흥기구(United Nations Relief and Rehabilitation Administration : UNRRA)' 에 관한 협정을 체결했다. UNRRA는 제2차 세계대전 당시 추축국들로부터 피해를 입은 전쟁 지역과 점령국으로의 긴급 원조 및 재건을 수행하고자 만들어진 임시의 국제기구에 해당했다. 소속 회원국과 NGO, 개인 등으로부터 강제성이 없는 총 39억 달러 이상의 원조 자금을 마련한 UNRRA는 이 중 약 1백만 달러에 해당하는 원조 기금을 한국(Korea)에 지원하는 것에 합의했다. 이는 원조 수혜국 채택에 있어 사전조사 된 피해국들의 정세보고를 통해 한국이 본래 독립된 국가였으나, 러일전쟁 당시 일본에 의한 무력 침공이 시작되어 1910년 공식적인 일본의 식민지로 병합되었으며, UNRRA가 창설되기까지 40여 년 동안 일본의 지배를 받았음을 국제사회가 인정한 결과이기도 했다. 따라서 한국은 피복 및 보건·위생 시설 등의 1차적 구호와 더불어 농업 및 산업 재건에 있어 UNRRA의 원조 혜택을 수혜 받게 된다. 그러나 당시 38선을 기점으로 남과 북으로 나뉜 채 각각 미국과 소련에 의해 신탁통치 중이었던 한반도의 정치적 상황으로 인해, UNRRA는 한국(Korea)을 단일의 국가와 경제체제로 보았음에도 불구하고 실질적으로는 미군정과 소련군 사령부에 의한 이원화된 원조를 수행함으로써 각각 미국과 소련에 의한 독립적인 구호와 재건을 실시하게 된다. 즉 당시 미·소 간의 대립은 UNRRA의 남북한 긴급 원조(Korea Mission)를 통해서도 나타나기 시작하였으며, 결과적으로는 미·소 간의 개별 원조 수행과 남북 간의 자유롭지 못한 물적·인적 교류 등으로 말미암아 다소 제한적이고도 비효율적인 방식으로 원조가 수행 되고 만 것이다.
그러나 기존 원조의 성격이 식민지 개발 등을 통한 공여국 중심의 상업적·정치적 수단으로의 목적이 매우 강했다면, 제2차 세계대전 이후 UNRRA를 통해 오늘 날의 국제개발원조로 변모하는 중요한 구심점이 되었다는 점을 눈여겨 볼 필요성이 있다. 비록 당시 국제연합 등 국제기구를 통한 미국의 패권 주도가 정치적인 이념으로써 저변에 깔려있었다 할지라도, 표면적으로는 원조 수여국에 있어 그 어떠한 강제성이나 대가성을 요구하지 않았으며, 기존 단순 차관(loan)의 형태에서 증여(grant)의 형태로 원조의 유형이 다양화되고 변모되는 계기가 되었음은 확실하다. 또한 UNRRA의 발족과 해체를 기점으로 오늘 날의 국제통화기금(IMF) 및 세계보건기구(WHO), 식량농업기구(FAO), 국제아동기금(UNICEF) 등 수많은 국제기구들이 태동됨과 동시에 UNRRA 기금 잔여액을 일부 이양 받아 기본 활동금으로 흡수하는 등 국제연합 창설을 전후로 한 UNRRA의 활동 전반은 국내외 정치사는 물론이고 원조사와 국제기구사에서 차지는 비중이 결코 적진 않다고 보아야 할 것이다. 이러한 UNRRA는 1948년을 기점으로 해체됨과 동시에 국제난민기구(IRO, 1947-1952) 및 유엔난민기구(UNHCR, 1949-)로 그 기능이 이양되어, 오늘 날 또 다른 원조 기구의 모습으로 그 명맥을 계속 유지해오고 있다.
이렇듯 본 연구는 UNRRA의 남북한 긴급 원조(Korea Mission)을 통해 그간 잘 알려지지 않았던 1945년 해방 이후 남북 원조사의 시작점을 새로이 밝혀냄과 동시에 UNRRA를 통한 한반도 내의 미·소 패권 다툼과 해당 시기의 국내외적 정치사를 아울러 UNRRA의 창설 배경과 목적, 주요 내용 및 그 의의와 한계점 등을 논하고 있다.