본 연구는 중년기 성인들이 자비명상집단상담 수련으로 생활사건 속에서 일어나는 다양한 정서적 고통을 극복하고 자기자비심의 향상으로 행복감이 증진되는지를 연구하였다.
연구 참여자들은 1년 이상 마음공부를 해온 성인으로 명상수련의 경험이 있으나 자비명상을 집중적으로 수련하지는 않았으므로, 매 회기 수련 후 기록한 개개인의 명상일지나 수행 인터뷰, 집단상담 나누기와 자비명상 실참을 통하여 자비가 행복의 변인으로 끼치는 영향을 연구하였다.
우리 민족의 정서에 배어 있는 삶의 양식인 다양한 불교 사상 중 다른 사람의 변화에 상호 작용하는 자비심 증진이 중년기에 겪는 정신적 갈등의 자연스러운 길잡이 역할이 가능하리라는 가설 하에 성인의 자기 자비심 향상으로 인한 긍정심리의 확산으로 행복감 증진에 미치는 영향을 연구하였다.
본 연구의 대상은 동국대 평생교육원에 개설된 마인드힐링지도사 과정을 공부하는 사람들 중에서 자발적으로 참여를 원하는 9명에게 주 1회 3시간 8회기 동안 자비명상 실참과 구조화된 집단상담프로그램 후 나누기를 통한 자기자비심 증진과 행복감 증진을 연구하였다. 이 프로그램을 별도로 공부하지 않는 나머지 사람들은 통제집단으로 나누어 사전, 사후 설문조사를 동시에 실시하였다.
이에 본 논문에서는 연구목적을 달성하기 위해 2가지 연구문제를 설정하였다.
연구문제1. 자비명상집단상담이 성인의 행복감 향상에 효과가 있는가?
연구문제2. 자비명상집단상담이 성인의 자기자비심 향상에 효과가 있는가?
집단상담프로그램은 자비명상을 일상생활에서 실천할 수 있도록 만든 마가스님· 이주영 공저인 『고마워요 자비명상』 책에 소개된 프로그램을 참고하여 활용했다. 자비명상을 비롯한 호흡명상, 걷기명상, 이완명상 등 실참을 주 1회 만날 때마다 50분 이상씩 하고 매일 집에서 짧은 시간이라도 자비명상을 스스로 하고 명상일지를 쓰도록 지도하였다.
회기별로 수련시작 명상, 목표제시, 집단상담프로그램 활동, 나누기(집단상담), 마무리 명상의 순서로 실시되었다. 프로그램 효과검증을 위하여 실험집단과 통제집단에 각각 10명씩 모집하였으며, 프로그램 실시 전·후에 행복감 척도, 자기자비 척도를 설문 검사하였다.
이와 같은 절차에 따라 이루어진 본 연구의 결론은 다음과 같다. 자비명상집단상담프로그램 실시의 효과를 분석하기 위한 통계프로그램으로 SPSS 18.0 활용했다. 프로그램 실시 결과, 자비명상집단상담프로그램에 참여한 실험집단은 통제집단과 비교하여 행복감 척도 사전 사후 검사에서 사회·정치·문화 환경 항목에서만 효과가 있어 연구문제 1.의 행복감 증진 항목에서 유의적인 효과가 있었다고 볼 수 없다. 연구문제 2.의 자기-자비 항목에서는 유의적인 효과가 있었다.
마인드힐링지도사 과정을 공부하면서 명상을 1년 이상 경험한 실험집단의 한계로 측정도구인 설문조사 분석에서 행복감이라는 주관성이 강한 설문에는 통계상 유의적인 효과를 보이지 않았으나, 자기자비 증진은 통계상 유의미한 효과를 보였고, 매 회기 제출된 명상일지나 집단상담을 통하여 자비명상집단상담프로그램이 삶의 행복감을 증진시켰다는 것을 알 수 있었다.