본 논문은 고령화 사회로 빠르게 진행되는 한국 사회에서 지역교회가 지역사회를 위해 수행해야 할 복지사업 중 독거노인의 복지 활성화를 위해 어떤 역할을 해야 하는 것인가를 살펴본 글이다.
이를 위해서 종교단체의 노인 및 독거노인복지 관련 문헌과 논문, 단행본을 분석하였다. 또한 필자가 목포 사랑의 교회 가정복지팀장으로 독거노인 돌봄서비스를 수행하면서 경험했던 내용과 독거노인과의 심층적 면담을 통해 자료를 획득했다.
그 결과 얻은 내용을 보면, 한국의 교회는 건강, 신앙, 교양 등 관련 프로그램과 노인인력은행, 봉사활동 프로그램, 노인종합복지회관, 노인주간보호프로그램, 상담소 및 상담전화, 재가노인복지프로그램 운영, 그리고 간병 서비스, 호스피스 활동 등을 해오고 있다.
필자가 봉사활동을 펼치는 목포 사랑의 교회에서 수행하는 복지사업은 태화 모자원가정 돕기, 교인가정 돕기, 명절사랑나눔, 사랑의 연탄나눔, 사회복지시설 돕기, 김장김치나눔, 중증장애인 돕기, 반찬나눔, 시설보수, 독거노인돕기, 조손부자돕기, 재해구호활동 등 다양하고 입체적이다. 그중에서 독거노인에 대한 복지 서비스는 가정복지팀을 중심으로 이루어지고 있다. 그러나 각 팀의 복지프로그램 속에 독거노인들이 포함되어 복지 서비스를 받고 있다.
한국 교회의 독거노인 복지 서비스의 문제점은 첫째, 사회복지를 직접 수행 할 전문 인력이 부족해 전문성이 떨어지는 실정이다. 둘째, 조직이 미비하고 인적자원 활용이 부족하다. 셋째, 재정과 시설자원의 확보가 미흡하다. 넷째, 독거노인 복지 프로그램의 문제점은 한정적이고 형식적인 것이 많다.
독거노인 복지 향상을 위한 교회 역할의 개선 방안은 첫째, 독거노인에 대한 전문 인력을 육성해야한다. 외부 전문가인 사회복지사를 유료로 채용해 전체적인 교회 복지사업을 기획하게 하고 특히 독거노인을 위한 종합적인 프로그램에 구성해야 한다. 둘째, 확보 가능한 인력을 최대한 조직하고 전달체계를 체계화화 해야 한다. 독거노인에 대한 전담 부서를 조직하고 교회 사회복지 사업을 총괄할 기획부서를 만들어 전체적으로 조정하고, 다른 교회나 사회복지기관과의 접촉창구로 활용한다. 셋째, 복지 재원 확충과 시설을 확보한다.
독거노인에 대한 프로그램 개발 시 고려해야할 점은 지속적이고 빈도를 높여야하고, 새롭게 대두되는 독거노인의 사회문제를 주목해야 하고, 독거노인 상태를 유형별로 파악해 그것에 맞는 프로그램을 개발해야 한다.
현실에서 독거노인 복지 서비스 욕구는 주로 청소, 세탁, 반찬 배달, 말동무, 스킨쉽, 시장 봐주기, 장례식 치러주기 등 일상 가사생활에 기본적으로 필요한 사항 등이 많았다. 독거노인들은 외로움과 가사생활 지원 문제가 가장 절실한 욕구이다. 사랑의 교회 독거노인 복지 욕구 조사에서도 이런 부문들이 높게 나왔다.
바람직한 독거노인 복지 욕구 충족을 위한 프로그램으로는 크게 다섯 가지로 분류해서 살펴보았다.
①가사생활 욕구 충족 프로그램으로, 독거노인들이 가정생활을 하면서 받고 싶은 욕구를 충족해주는 프로그램이다.
②고독감 등 심리적 욕구 충족 프로그램으로 여섯 종류로 구분된다. 첫째, 가정방문프로그램을 운영하여 말벗, 안마와 팔다리 주무르기, 고충 접수 등을 한다. 둘째, 안부전화로 안부와 신변안전을 확인한다. 셋째, 상담프로그램을 운영하여 생활상담, 복지상담, 질병상담, 가족 간 갈등 상담 등을 해준다. 넷째, 영적 프로그램 운영이다. 다섯째, 독거노인들의 사회 관계망을 형성하기 위해 친구맺어주기, 결연가족 맺어주기, 동반자 맺어주기 등 결연 맺기 프로그램을 운영한다. 여섯째, 자원봉사 등 역할부여 프로그램을 운영하여 자신의 존재감을 확인하고 자아감을 확대하여 삶의 의미를 부여한다.
③건강 욕구 충족 프로그램은 독거노인들의 건강과 질병에 대한 복지 서비스로 건강검진사업, 방문건강검진 등을 통해 신체의 상태와 질병의 유무를 알아내 병원이나 보건소로 연결해 준다.
④여가 욕구 충족 및 교육 프로그램은 노인대학이 가장 기본적인 프로그램이다. 기존의 강좌 중심에서 벗어나 공예, 춤, 게임, 성지순례, 고적답사, 원예활동, 서예활동, 생활용품 만들기, 사진 찍기, 음악 감상, 신앙 간증회, 건강강좌, 컴퓨터 교육, 가전제품 이용법, 애완용 동물 지식 등 실생활에서 보고 느끼고 체험하는 다양한 프로그램을 개발 운영한다.
⑤경제적 욕구 충족 프로그램은 교회 내에 노인 일자리센터를 설치하고 독거노인 상담을 통해 과거 경력, 신체적 능력, 원하는 일 등을 파악하여 비치하고 여기에 알맞은 일을 찾아주어야 한다.
마지막으로 독거노인 복지 서비스 실천을 위한 방법론을 살펴보면 교회끼리 교회와 사회복지기관끼리 네트워크 구축이 필요하다. 뿐만 아니라 지역거주 독거노인의 실태에 대해 정확히 파악하고 기록 자료를 DB화 한다. 또한 독거노인 복지 수행을 위한 교회 내 인력과 예산자원을 최대한 확보하고 여의치 않을 때는 사회나 국가의 예산 자원도 확보한다. 그리고 프로그램에 대한 모니터링과 평가를 통해 다음 수행할 프로그램의 조정이 가능하게 한다.
교회가 독거노인에 대한 복지 서비스를 확대하고 활성화함으로써 목회활동뿐만아니라 지역사회 복지를 담당하는 한 기관으로서 역할을 다하고 지역사회와 함께하는 교회상을 만들어 나갈 것이다.