이 연구는 법률적으로 파산 선고를 받은 파산자와 그에 준하는 경제적 위기에 처한 당사자 본인과 배우자에 대한 심리현상을 알아보고 명상과 심리상담을 통하여 경험하는 변화과정을 연구한 질적 사례연구이다.
연구 참여자는 파산의 이유가 다른 5명의 사례로 선정하였다. 그 중 3사례를 2시간씩 8회기를 실시하고 이에 대한 경험과 피드백을 바탕으로 다시 두 사례를 더 하였다. 이들 자료들의 수집과 분석은 Sharan B. Merriam의 질적 사례연구(양서원, 1997)를 참조하여 하였다.
상담의 1차 목표는 그들이 부정적 감정과 인지의 순환 패턴에서 벗어나도록 멈추게 하는 것이었다. 그러기 위해서 멈추고자 하는 내재적 동기를 유발하는데 중점을 두었고 2차 목표는 자각이 일어나 통찰로 가게 하는 것이었다. 더 나아가 이러한 苦의 기회를 통해 인생을 대하는 그들의 태도를 성찰케 하고, 인간의 존재의미를 사유케 하며 그들이 성장을 향해 나아가는 것을 3차 목표로 했다.
이러한 3가지 목표로 참여자 개인의 상황과 조건에 맞추어 비구조화된 내담자 친화적 명상심리상담을 구성하였고 상담내용이 의도하는 주된 기능과 작용은 다음의 8가지 사항을 포함하고 있다.
1. 특정한 상황에 처한 참여자만의 상황에 맞추어, 쉽고 편안한 방법인 동영상을 보며 자신의 우물에서 빠져나와 다른 사람의 문제를 보도록 하였으며 대상을 통해서 내재적 동기를 일으키도록 하였다.
2. 4대의 가계도를 그려 봄으로써 자신과 배우자의 맥락을 알도록 하였으며 자신이 왜 현재의 반복된 순환패턴을 멈추어야 하는지 스스로 깨닫도록 하였다. 멈추는 방법을 알기 위한 동영상(The Fly)도 보았다.
3. 참여자 자신이 현재 불행감을 느끼는 것은 행복에 대한 자신의 정의에 문제가 있는 것은 아닌가 의심해 보게 했으며, 파산했다고 정말 나는 가진 것이 없는지 살펴보도록 했다. 또한 불행감, 無望感을 느껴야 되는 것인가 불행감, 무망감을 느끼는 것도 자신의 선택이 아닌지를 자문토록 하였다. 인생에서 마지막 까지 버리지 않는 것이 있다면 무엇이 있나를 생각해 보도록 죽음명상을 했다.
4. 용타스님의 "구나 · 겠지 · 감사" 명상으로 자연발생적으로 끊임없이 일어나는 부정적 시선을 긍정적 시선으로 바꾸는 인지치료의 학습 효과를 가져오도록 하였다.
5. 명상에 처음 접한 참여자들이 짧은 호흡명상과 음악명상, 걷기명상을 통해서 자신을 조절할 수 있다는 것을 상담현장에서 경험토록 했다.
6. 낮아진 자존감을 올리기 위해 장점과 잘한 일등을 알아보았고 현재의 자신에게 있는 가능성을 찾아보는 계기를 만들도록 하였다.
7. '물은 답을 알고 있다' 'The Secret'이라는 동영상을 통해 선한 의도를 지녀야 한다는 이유를 자각토록 했다.
8. '닉부이치치' 와 '세진이' 의 동영상에선 실패보다 일어나는 것이 더 중요하다는 것을 느껴 보도록 했다.
참여자는 위의 과정을 통해서 첫 번째 변화의 계기는 신체화 증상이 나타나 병으로 이어진 과정에서 자각을 하게 되었고 두 번째 계기는 명상과 동영상, 심리상담을 통해 변화하지 않으면 안 되겠다는 강력한 내적 동기가 자리 잡게 됨으로써 변화가 이루어졌다. 또한 그들의 변화에 영향을 미치는 요소로 성장배경, 개인의 기질, 파산의 이유에 대한 수용여부, 연구자의 적극성과 열의 등이 있다는 것도 알 수 있었다.
상담의 내용을 구성하고 있는 원리는 희망이 없어졌다고 느끼고 있는 참여자에게 인생을 바라보는 관점을 변화시키는데 1차적 목표를 두고 의미치료, 실존치료, 철학상담의 방법을 사용해서 존재에 대한 근원적인 질문을 던지고자 의도했다. 8회기의 과정을 거치는 가운데 참여자들은 자기 파괴적인 생각과 감정에 대한 명료한 자각이 일어나면서 그러한 불건강한 생각과 감정이 삶에 미치는 영향력을 의식하기 시작했다. 따라서 부정적인 사고를 멈추고자 하는 내재적 동기가 확실하게 자리 잡았으며 긍정적인 생각으로 전환하고자 하는 의도가 일어났다. 점차 자각하는 힘이 더 커지게 되고 참여자만의 생각에서 벗어나 주위를 살피는 여유가 생기었고, 배우자와 가족에 대한 연민과 감사함이 일어나면서 자연히 행복감이 증진되었다.