본 연구는 2500년 전 초기불교의 대념처경(大念處經)에서 설해지는 사념처(四念處)의 신(身)수(受)심(心)법(法)과 안나 할프린의 표현 예술치료 이론인 3단계 수준의 자각반응(3level awareness)에 관한 내용이 맥락이 같음을 발견하고 이해하여 이를 바탕으로 안나 할프린의 표현예술치료 3단계 수준의 자각반응 구조에 불교의 개념인 사념처와 오온(五蘊)을 대입해보고 연구하였다.
이를 통해 사념처와 오온(五혜)인 색(色), 수(受), 상(像), 행(行), 식(識)의 개념을 근거하여 표현예술 활동 프로그램을 재구성하고 연구자의 언어로 재해석하였다. 이에 따라 본 연구는 프로그램 활동에 참여하는 참여자들의 자각 수준 반응을 돕고 심층적인 의식적, 무의식적인 심리적 상황들을 들어내 보여주는 예술 매체들을 통한 표현예술 활동에의 참여를 통해 참여자들이 어떠한 것을 자각하고, 반응하고, 경험되어지는가를 알아보는 연구이다. 또한 초기 불교 시대의 수행자들이 대념처경의 사념처의 알아차림 수행으로 자신의 자각을 일깨우며 수행자들 제각각의 스스로 정진을 도모하였던 과같이 본 연구 활동에 참여하는 참여자들도 자신의 알아차림을 알아차리는, 즉 참여자들의 알아차림 자각반응을 돕고 제각각의 스스로 자각을 일깨워 이에 변화하고 발전하는 스스로 자기 성장을 도모하도록 돕는 것에 본 연구의 목적을 둔다.
이를 위해 사념처와 내용이 같은 맥락을 가진 할프린의 3가지 수준의 자각반응 분석과 치료 5단계 과정의 분석을 통해 정신관계에 미치는 영향과 심신의 변화과정을 분석 관찰하였다. 해석하는 분석 기본 구조의 틀은 Colaizzi 의 현상학적 해석의 분석방법을 참조하여 활용하였다. 질적 사례 분석 결과의 내용을 통한 본 연구의 결론은 다음과 같다.
참여자들의 활동 경험을 통한 3가지 수준의 자각 반응 경험에서 참여자들은 첫 단계에서 알아차림 또는 자각 경험을 가진다. 그리고 이어서 또는 떨어져서 두 번째 단계에서 통찰 경험을 하고, 세 번째 단계는 조절, 확장의 단계인데 이 단계에서는 자신의 알아차림을 통한 통찰의 경험에서 얻어진 자신들의 크고 작은 다양한 문제들에 대하여 문제 해결 의지를 보이는 단계로서 자신들의 문제들에 대해서 조절하거나 확장하거나 전환을 이루고자 하는 시도를 보이는 단계이다. 이렇게 세 번째 단계의 문제를 조절하고 확장하는 단계를 거치면서 자연스럽게 네 번째 단계에서는 변화하고 성장하는 단계로 이어진다. 이 마지막 단계로서 참여자들은 자신을 좀 더 정확하게 알아가는 자기 이해가 높아진 단계를 경험하고 앞으로 나아가는 미래에로의 발전하고자 하는 의지와 다짐을 보이면서 지금에 자신을 보다 긍정적인 방향으로 변화시키고 성장하고자 한다. 그리고 이 성장 단계에 다다라 자신의 변화를 인지하고 이 성장단계에서의 세부적인 경험들의 내용을 안으로 들여다보면 다시 이것은 첫 번째 단계였던 알아차림의 단계로 돌아져 와 있는 것을 볼 수 있는데 이때 이 성장 단계 속의 알아차림은 첫 번째 단계의 알아차림 단계와는 질적으로 많이 달라져 있다. 이 성장 단계 안에서의 알아차림은 보다 순도가 높아져 있는 깨어있는 마음의 상태와 연결된 알아차림의 상태가 되어 있다. 이렇게 끝이 없는 알아차림은 궁극에 우주의 마음과 우리를 연결 할 수 있을 것이다.
이로써 초기 연구의 목적과 같이 결론적으로 본 연구를 통해 일반인으로서 대상 집단에 참여한 참가자들은 스스로 알아차림을 알아차리는, 즉 알아차림 자각반응 이라는 새로운 경험을 통해 활동 참여 종료 후 일상생활로 돌아가서도 알아차림 활동을 계기로 이전 보다 깬 정신과 깨인 신체로 자신의 발전과 성장을 위해 더욱 활기차고 자발적인 에너지 넘치는 모습들로 생활해 나가는 모습을 입증하여 주었다.
본 연구의 의의는 본 연구자자 A.할프린의 표현예술치료 이론의 신체-정서-인지 3가지 수준의 자각반응의 구조와 불교 사념처의 몸 알아차리기, 느낌 알아차리기, 마음 알아차리지, 법 알아차리기의 사념처가 같은 맥락임을 발견하고 이해하고 연구하여서 서양의 심리치료 영역인 할프린의 표현예술치료활동과 동양의 불교내용인 사념처와 오온(五蘊)의 색(色), 수(受), 상(像), 행(行), 식(識)의 개념을 대입하여 연구자의 언어로 재해석하였다는 점과 이를 통해 참여자들이 스스로 자각을 일깨울 수 있도록 돕고 자신의 알아차림에 대해 알아차리고 자각하는 즉 알아차림 자각반응을 도와 참여자의 긍정적 변화와 발전을 도모하였다는 것에 큰 의의가 있다.
한 사람의 알아차림을 일깨우고 스스로 자각을 도울 수 있다면 그것은 한 사람의 성장을 끌어내고 돕는 길이 될 수 있다. 이는 곧 궁극에 끊임없이 변화하는 대우주의 진화와 성장을 돕는 길이 될 것이다. 한 개인의 성장은 우주의 성장을 돕는다. 우주의 깨달은 마음으로 향해 달려가는 우리 모두의 성장과 발전을 위하여 앞으로 자각과 알아차림을 도울 수 있는 다양한 프로그램들이 지속해서 연구되기를 본 연구자는 희망에 마지않는다.