조선 후기 쇠락한 차 문화를 중흥할 수 있었던 토대는 초의차이다. 초이차는 대흥사에 전해졌던 선차에서 연원한 것이다. 이는 신라 말 도당 구법승들에 의해 신라에 소개되었던 다법(茶法)을 토대로 고려화되어 사원차로 이어져 조선 후기에 초의차로 이어졌다.
본 논문은 시대별 다법의 변천과 조선후기 차 문화가 쇠락된 후 초의는 어떻게 초의차를 완성했는지를 살펴보고 아울러 조선 후기 쇠퇴된 다법을 복원하여 차 문화를 중흥했던 배경도 함께 살펴보았다. 이외에도 초의의 다법이 그의 제자들에게 이어져 근 현대 차 문화에 미치는 영향도 고찰 해보았다.
초의가 완성한 제다법(製茶法)과 탕법(湯法)이란 총칭적으로 다법을 의미하는 것인데 이러한 그의 다법은 『동다송(東茶頌)』에 드러난다. 초의의 저술인 『동다송(東茶頌)』 그가 편찬한 『다신전(茶神傳)』 그와 교류했던 인사들의 시문을 통해 살펴본 바에 의하면 초의는 자신의 실증적인 경험과 이론을 통해 초의차를 완성했다는 특징을 보여준다. 아울러 그가 완성한 차는 차 문화를 중흥하는데 기여했다. 특히 다산과 그의 자제들과 추사와 그의 제자들은 대부분 초의차를 애호하였다. 이들은 차를 통해 유불교유의 깊이를 더했다. 이러한 관점에서 본다면 초의가 완성한 다법은 그의 노력뿐 만아니라 추사, 신위 같이 그와 교류했던 경화사족들의 조언으로 완성된 것이라 할 수 있다. 초의 다법의 특징은 한국의 풍토성을 담아낸 맑고 시원하며 기운이 왕성한 차로써 그와 교유했던 사람들의 심신을 정화하는데 기여했다는 점에서 중요하다. 이와 같은 그의 다법은 범해와 금명으로 이어졌고 현대에는 응송에게로 이어졌다. 이들은 초의처럼 체득을 통해 제다했으며 다삼매의 경지를 다시(茶詩)로 드러냈다. 이러한 이들의 노력은 초의의 다법이 현대까지 이어지게 한 원동력이다. 따라서 초의의 다법은 오랫동안 공유할 우수한 전통 차문화라는 점에서 역사적 의미를 지닌다 하겠다.