본 논문은 일본인들의 생활문화에 대한 바른 이해를 통하여 일본선교의 방향을 제시하는 데 목적을 두고 있다. 현재 일본은 대략 800만의 신을 섬기고 있으며, 2007년 12월 통계에 따르면 기독교를 포함한 각종 종교의 수가 18만 2천개가 넘는다고 밝혀진 바 있다.
이러한 현실 가운데 일본 선교는 많은 어려움에 직면해 있다. 기독교 일본선교의 가장 큰 저해원인은 하나님을 유일신으로 믿지 않는다는 것이다. 그럴 수밖에 없는 것이, 일본인들의 의식(意識)구조 속에서 신의 존재는 각각의 신에게는 영역이 있으며 그 영역 안에서만 복을 줄 수 있다고 믿고 있기 때문이다. 이런 의식(意識)구조 형성에 원인은 일본 역사로 흘러내려오는 가치관, 종교관, 세계관 등에 의한 결과물로 볼 수 있다. 따라서 원인에 대한 바른 이해 없이는 일본인들에 대한 올바른 선교 전략을 제시하기 어렵다는 결론이다.
본 연구는 일본인들의 의식(意識)구조 형성을 역사적 관점에서 분석하여 일본인에 대한 바른 이해를 돕고자한다. 또한 요람에서 무덤까지 일본인의 삶의 영역 전체에 영향을 미치는 3대 의식(儀式) 연구를 통해 종교적 관점에서 의식(意識)구조 변화를 꾀하는 효과적인 선교전략을 제시하고자 한다.
3대 의식(儀式)이란 3세, 5세, 7세에 아이들의 이름을 신사나 절에 입적 시키는 시찌고상과 결혼, 장례를 말한다. 시찌고상은 일본어에서 3 (三), 5(五), 7(七)을 가르치는 것으로 남아의 경우 3세와 5세 때, 여아의 경우 3세와 7세 때 아이의 이름으로 신사나 절에 입적 시키며 복을 빌어 여러 위험으로부터 그들을 보호하기 위한 의식이다. 결혼은 일본만의 독특한 문화를 취하고 있다. 기독교의 신앙을 갖고 있지 않더라고 결혼식은 교회 또는 교회의 인테리어가 되어 있는 성전에서 목사, 신부의 집례를 통하여 혼인 서약을 한다. 그리고 생의 마지막인 장례식은 다시 신사나 절로 돌아가 신교 또는 불교 방식을 따르며 납골하는 것으로 그들의 생을 마무리 하게 된다. 이러한 일본들의 독특한 3대 의식의 바른 이해를 위해서 본 논문의 연구 방법은 문헌연구와 일본인들과의 인터뷰를 통하여 진행하였다. 그 영역을 구체화하여 종교적 관점은 신도, 불교, 유교, 최근 발생한 신흥종교 연구를 통하여 진행하였으며, 일본인의 가치관은 아마에, 혼네, 다테마에 그리고 화(化)의식 연구를 통하여 이해를 도왔다. 또한 세계관은 일본인의 일반적 세계관 연구를 통하여 기독교 세계관과의 차이를 설명하였다. 더하여 일본인 생활에 깊이 뿌리내리고 있는 전통행사(마쓰리, 연중행사) 연구를 통하여 일반적인 일본인들의 생활문화에 대해 이해하고자 하였다.
역사적 관점으로 접근한 본 논문은 일본의 일반 역사뿐만이 아니라 일본 기독교 역사의 뿌리를 찾아 가톨릭과 개신교의 역사를 언급하였으며, 일본의 일반적 역사적인 배경과 기독교의 형성과정에서의 상관관계를 통하여 일본 기독교(선교)의 정체원인을 찾았다.
위의 연구를 바탕으로 일본인 생(生)에 3대 주요의식(儀式)의 변화를 통한 선교 전략을 제시하였으며, 의식(儀式) 변화는 많은 시간이 요구되는 것은 자명한 사실이지만, 논문을 통해 제시된 전략은 일본인만이 지닌 특성을 고려하여 단시간에 특정 세대만을 주목한 선교 전략이 아니라 전 세대에 이르는 선교방법을 제시하고자 했다.
본 논문이 경제적으론 강국이지만, 복음의 불모지와 같은 일본 땅에 하나님의 나라를 확장시켜 나가는 데, 조금이나마 도움이 되었으면 하는 소망과 바람으로 연구에 충실히 임하고자 한다.