본 논문은 마음을 고통의 근원으로 보고 그에 대해 논리적이고 체계적인 설명을 제시하고 있는 유식수행(唯識修行)과 불립문자(不立文字) ·직지인심(直指人心)에 그 종지(宗旨)를 두고 있는 선수행(禪思想)의 관계성을 고찰하였다. 고찰된 관계성을 바탕으로 하여 불교 선수행이 현대사회에 어떻게 적용될 수 있는지에 대해 제언되었다.
연구목적을 위해 관련되는 문헌들을 고찰하였으며, 문헌고찰은 유식수행의 팔식(八識) 작용 및 전식성지(轉識成智)와 유식관(唯識觀) 등 핵심내용과 선수행의 직지인심(直指人心)과 돈오·견성(頓悟·見性) 등 핵심내용 및 선어록 발췌에 중점을 두었다. 이러한 문헌고찰에 근거하여, 유식수행과 선수행에서 본 수행사상과 수행방법에 대해 그 공통점과 차이점을 고찰하고, 그 자료를 통해 두 사상의 수행접근의 관계성을 분석하였다.
연구결과, 유식수행과 선수행은 모두 본래 청정(淸淨)한 자성 즉 불성을 깨닫는 길로써, 지관쌍수·좌선·무상무아·본각진성·요익중생행을 핵심내용으로 하는 공통점을 지닌다. 또한 유식수행은 유식오위에서 점오적인 측면도 있지만 전식성지의 측면에서 보면 점오·돈오가 동시에 이루어진다는 측면에서 선수행과 공통점을 지닌다 반면, 논리적으로 수행체계를 제시하는 유식수행과 불립문자·직지인심을 강조하는 선수행은 그 수행접근 측면에서 차이점이 보인다. 그러나 이 둘의 차이점은 외형상의 차이점일 뿐 근원적으로는 같은 목적을 시대적 배경 등에 의해 다르게 표현·접근되었다고 볼 수 있다.
연구결과를 바탕으로, 불교의 선(禪)수행이 향후 우리나라 현대사회 대중에게 보다 더 가까이 다가가기 위해 어떠한 점들을 고려할 수 있을지에 대해 논의되었다.