한국은 노인 인구가 급속히 증가하면서 2000년 고령화 사회에 접어든 이후 노인의 삶의 질에 대한 관심이 높아지고 있다. 장기화되어가는 노년기의 삶의 질 향상을 위해서는 노인들이 참여할 수 있는 여가활동이나 프로그램이 필요하다. 노인의 여가생활 중 성공적인 노년기를 보내기 위한 중요한 요소 중 하나가 자원봉사활동이며, 노인은 자원봉사활동을 통해 서비스를 제공받는 수혜자가 아닌 제공자로서 스스로 상실된 지위와 역할을 획득할 수 있다. 또한 노인은 그 동안 쌓아온 풍부한 지식과 경험을 자원봉사활동을 통해 지역사회의 발전에 기여하며 삶에 대한 만족감을 높여나갈 수 있다.
본 연구는 노인의 자원봉사활동이 삶의 질에 어떠한 영향을 미치는지를 분석하여 노인들이 여생을 보람되게 보낼 수 있도록 정책적 대안을 제시하려는데 목적을 두고 있다. 이에 본 연구는 노인의 여가생활 중 자원봉사활동이 삶의 질에 영향을 주는 주요 요인들을 문헌연구를 통해 도출하고 경기도에 거주하면서 자원봉사활동에 참여하고 있는 65세 이상의 노인을 대상으로 설문지를 이용한 실증적 조사연구를 병행하였다. 조사연구를 위해 설문작성 후 수집된 자료는 부호화(coding)과정을 거쳐 통계프로그램인 PASW(SPSS) Ver. 18.0 프로그램을 이용하여 통계분석을 실시하였다. 분석기법으로는 기술통계기법인 빈도분석과 추론통계기법인 교차분석, 분산분석, 회귀분석 및 요인분석 등을 사용하였다.
본 연구의 분석한 결과를 종합해 보면 다음과 같다.
첫째, 사회·경제적 특성과 노인의 자원봉사 요인과의 관계를 살펴보면, 인구·사회학적 요인과 자원봉사 요인과의 관계 중 자원봉사참여동기는 연령층에 따라 서로 다르게 나타났고, 자원봉사활동 기간은 남자에 비해 여자가 비교적 길었으며, 자원봉사활동 시간은 배우자가 없는 경우 오랜 시간동안 하고 있음을 알 수 있었다. 또한 가족관계 원만정도는 자원봉사참여동기, 횟수, 만족정도, 참여정도 등에 따라 차이가 있는 것으로 나타났다. 자원봉사를 참여하는 동기는 가족관계가 원만할 경우 어려운 처지의 이웃을 돕고 싶은 마음에서 자원봉사에 참여하고 있으나 가족관계가 원만하지 않은 경우 내가 가지고 있는 지식과 경험을 활용하기 위해서 참여하고 있었다. 자원봉사에 참여하는 횟수는 가족관계가 원만한 경우 높게 나타났으며, 자원봉사의 참여·만족정도도 가족관계가 원만할수록 매우 긍정적인 것을 확인할 수 있었다.
다음으로 경제적 요인과 자원봉사 요인의 관계에서는 경제상태와 소득수준이 높을수록 자원봉사를 하는 기간과 시간이 길은 반면 자원봉사활동을 하는 횟수는 낮은 것으로 조사되었으며, 자원봉사만족정도는 높은 것으로 나타났다. 건강 요인과 자원봉사 요인의 관계에서는 사회적으로 건강할수록 자원봉사횟수는 높은 경향을 보였고, 신체적, 정신적, 사회적으로 건강할수록 자원봉사만족정도는 높고, 참여정도는 적극적인 것으로 나타났다.
둘째, 사회·경제적 특성과 삶의 질 요인과의 관계를 살펴보면, 인구·사회학적 요인과 삶의 질 요인의 관계에 있어 가족관계가 원만하고, 학력이 높고, 배우자가 있으며, 배우자와 동거하는 경우 삶의 질이 높은 것으로 나타났다. 그리고 경제적 요인과 삶의 질 요인 관계에서는 경제상태와 소득수준이 높을수록 삶의 질은 높았고, 건강 요인과 삶의 질 요인 관계에서는 신체적·정신적·사회적으로 건강할수록 삶의 질은 높은 것으로 나타났다.
셋째, 자원봉사 요인이 삶의 질 요인과의 관계를 살펴보면, 자신이 가지고 있는 지식과 경험을 활용하기 위해 자원봉사활동에 참여하고, 자원봉사활동에 참여하는 기간과 시간이 길고, 참여횟수가 많고, 자원봉사만족정도와 참여정도가 높을수록 삶의 질은 높은 것으로 나타났다.
넷째, 사회·경제적 특성과 자원봉사 요인이 삶의 질 요인과의 관계는 가족관계가 원만하고, 건강이 좋고, 경제수준과 교육수준이 높으며, 자원봉사강도와 자원봉사만족정도가 높을수록 삶의 질에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 나타났다.
이러한 연구결과를 토대로 다음과 같이 정책적 제언을 제시하고자 한다.
첫째, 지역사회 내 종합사회복지관, 의료기관, 자원봉사센터 등은 노인들이 자원봉사활동에 적극적으로 참여할 수 있도록 그 기반을 마련하여야 한다. 먼저, 지역 내 종합사회복지관 등은 노인들이 폭 넓은 교류를 통해 사회적지지 기반을 유지하게하고, 자원봉사센터는 다양한 정보, 교육 및 체험의 기회를 제공하여 노인들이 자발적이고 지속적으로 자원봉사에 참여할 수 있도록 해야 한다. 또한 지역 내 보건소 및 의료기관은 노인들이 더 건강한 신체적 조건에서, 정신건강보건센터 등은 노인들이 심리적으로 안정된 정신 건강상태에서 자원봉사에 참여할 수 있도록 하여야 할 것이다. 이러한 주체들이 네트워크를 형성해 노인들의 신체적, 정신적, 사회적 건강에 기여할 수 있다면 자원봉사활동은 물론 삶의 질 향상에도 큰 영향을 미칠 수 있을 것이다.
둘째, 본 연구에서 노인들의 연령, 지식, 경험, 취미 등에 따라 자원봉사참여동기를 달리하고 있으므로 다양한 자원봉사프로그램을 개발하여야 한다. 노인들이 취향에 맞는 분야에서 자원봉사활동이 폭 넓게 이루어질 수 있도록 여건을 개선할 필요가 있다.
셋째, 노인에 대한 인식이 종래의 사회적 약자 또는 짐이라는 수혜자적 입장에서 자원봉사제공자라는 입장으로 개선되어야 한다. 이러한 인식변화를 위하여 정부는 대중매체나 관련 기관 등을 통해 노인들의 인권과 권리에 관한 홍보와 교육을 제공해야할 것이다.
넷째, 앞서 언급한 세 가지 정책적 제언이 실현되기 위해서 노인 자원봉사활동에 대한 법적·행정적 지원을 강화해야 한다. 정부는 적절한 법안과 전달체계를 마련하고, 전담부처는 각 지역에 설치된 기관 및 연계시설에 충분한 인력, 기술, 재정 등을 지원하여 노인들이 자원봉사활동을 여가 및 사회참여활동으로 활용할 수 있도록 기반을 조성해 나가야할 것이다. 또한 각 자원봉사센터에서는 자원봉사욕구가 있는 노인들의 역량을 파악하고 적절한 활동을 연계하며, 노인 자원봉사 전문 관리자를 배치하여 노인자원봉사자들이 제도·행정적으로 보장받을 수 있도록 도움을 주어야 한다.
본 연구결과 노인자원봉사의 활성화는 노인의 삶의 질 향상 뿐 아니라 사회 및 지역사회 발전에 기여하여, 일거양득의 효과를 창출할 수 있을 것으로 기대한다. 그러므로 노인의 건강한 노후를 위하여 노인 자원봉사활동에 대한 포괄적인 법적·행정적 지원은 필수적인 것이다.