본 연구는 해남군에서 운영되고 있는 지역아동센터의 운영 실태, 아동 및 보호자의 만족도와 욕구를 파악하여 농촌 지역아동센터의 발전 방안을 모색하고자 하였다. 이를 위하여 지역아동센터에 대한 문헌연구와 함께 해남군 소재 26개 지역아동센터의 시설장, 교사, 아동, 보호자를 대상으로 설문조사를 실시하였다. 자료 분석방법은 설문 문항별로 빈도분석을 실시하였고, 문제점과 개선방안을 제시하였다. 조사 결과를 토대로 농촌 지역아동센터의 발전 방안을 제시하면 다음과 같다.
첫째, 지역아동센터는 안정적인 재원확보를 위해 민간기관이나 지역사회 후원 활동을 활발히 전개해야 하고, 지역사회에 시설을 개방하여 아동 이외에 욕구가 있는 자들이 이용 가능하도록 하며, 지역주민과 원조를 주고받을 수 있는 관계가 되도록 노력하여야 한다.
둘째, 보호자가 없이 늦은 시간까지 혼자 지내는 아동들을 위하여 야간보호사업을 활성화 하고, 아동들의 안전귀가지도에 힘써야 하며, 이에 대한 제도적 지원이 뒷받침 되어야 한다.
셋째, 종사자의 전문성 강화를 위해 자치단체에서는 종사자 역량강화사업을 추진하여 교육의 기회를 제공하고, 나아가 전문 강사인력으로 활용 가능하도록 지원하여야 한다.
넷째, 자치단체에서는 기관·단체별로 수행되고 있는 방과후 아동보호사업의 중복을 막고 사업의 효과성 및 효율성을 증대시키기 위하여, 보육, 아동, 청소년, 교육관련 단체와 '아동돌봄네트워크'를 구성하여 운영할 필요가 있다.
다섯째, 지역아동센터 이용 대상을 일반 아동으로 확대하고, 타 방과후 사업과 차별화 될 수 있도록 아동의 욕구를 반영한 프로그램을 운영하여야 한다.
여섯째, 지역아동센터의 운영 이념과 목적을 되살려 지역아동센터의 정체성 확립에 노력해야 한다. 연합회 차원의 정기적인 교육과 더불어 센터간 교류를 활성화하여 지역아동센터 스스로 정체성을 확립해 나가야 한다.
이 연구는 해남군 지역아동센터의 운영 실태를 진단하고, 이를 개선하여 농촌의 아동복지를 담당하는 최고의 기관으로 발전할 수 있도록 발전 방안을 제시하였다는데 의의가 있으며, 향후 농촌의 지역아동센터 관련 정책수립에 유용한 자료로 활용될 것으로 기대된다.