고령사회로의 급속한 변화로 인하여 파생되는 문제는 개인적인 문제에 국한되지 않고 국가 사회적인 문제가 되고 있다. 현실적으로도 노인들을 위한 실버타운이 많이 운영되고 있으나 여러 가지 제약과 문제를 지니고 있는 것이 현실이다. 특히, 수요자들의 선호와 요구가 제대로 반영되지 못해서 여러 가지 운영상의 문제점을 나타내고 있다. 이에 본 연구는 우리나라 실버타운의 활성화를 위하여 실버타운의 운영현황을 살펴보고 실태를 분석하고, 실버타운의 선호도를 통한 바람직한 실버타운 모델의 방향을 제시하고자 한다.
본 연구에 있어서 실버타운 모델의 유형은 네가지 기준에 입각하여 분류하는데, 입지여건에 따라 도시형, 도시근교형, 전원형으로, 기능기준에 따라 의료중심과 여가중심으로, 주거형태를 기준으로 단독주택, 아파트, 공동생활주택으로, 그리고 입주방식에 따라 이용권방식, 분양형, 임대형, 회원권형으로 분류한다. 실버타운의 서비스 선호도는 경제적 선호도, 건강 선호도, 사회적 선호도, 심리적 선호도로 구성한다.
실버타운의 실제 운영상황에 대한 지식이 있다고 생각하는 비영리단체 특히 복지기관 종사자들, 의료인(의사, 간호사), 공무원, 전문직(교수, 변호사, 회계사 등), 실버타운에 관심이 많은 실버용품 관련 자영업자, 노인요양병원과 노인요양원에 근무하는 요양보호사, 간병인 등을 서울, 경기, 인천, 충청 일원에서 무작위로 설문조사하였다. 설문지의 배포는 352부, 회수 285부(회수율 81.0%), 유효 239부(유효응답율 83.9%)였다. 조사는 2008년 11월 5일부터 11월 20일까지 15일간에 걸쳐 수행하였다.
본 연구의 결과를 요약하여 제시하면 다음과 같다.
첫째, 성별로 볼 때 남녀 모두 의료중심 모델보다는 여가중심 모델을 선호하였으나, 여자가 남자보다는 의료중심 모델을 더 선호하는 반면에 남자는 여자보다 여가중심 모델을 더 선호했다.
둘째, 연령대로 볼 때 입주방식에 있어서 20대 이하는 분양형, 임대형 보다는 이용권이나 회원권을 가장 선호하는 것으로 나타났고, 40대와 50대는 임대형을 가장 선호하는 것으로, 그리고 60대 이상은 분양형을 가장 선호하는 것으로 나타났다.
셋째, 거주지별로 볼 때 입주방식에 있어서 서울 거주자들은 회원권형을 가장 선호하는 것으로 나타났고, 경기지역 거주자들은 임대형을 기타는 분양형을 가장 선호하는 것으로 나타났다.
넷째, 건강상태, 경제형편, 직업, 그리고 종교에 따라서는 실버타운 모델에 대한 선호에 있어서 통계적으로 유의미한 차이가 있다고 할 수 없는 것으로 나타났다.
다섯째, 거주형태별로 볼 때 입주방식에 있어서 아파트 거주자들은 임대형을 가장 선호하는 것으로 나타났고, 연립다세대 거주자들은 이용권이나 분양형을 선호하는 것으로 나타났다. 그리고, 단독주택 거주자들은 회원권형을 공동주택 거주자들은 이용권을 가장 선호하는 것으로 나타났다.
여섯째, 동거가족형태별로 볼 때 입주방식에 있어서 부모자녀 가족형태는 임대형을 가장 선호하고, 3세대 가족은 분양형을 가장 선호하며, 부부가족은 분양형이나 임대형을 선호하는 것으로 나타났다.
일곱째, 선호도 유형별 상관관계 분석결과, 건강 선호도와 사회적 선호도는 통계적으로 유의미한 정(+)의 상관관계가 있는 것으로 나타났다.
이러한 연구결과에 고려하여 향후의 실버타운의 건설과 운영의 방향이 수요자들의 선호에 맞도록 설정됨으로써 보다 효율적이고 형평성 있는 실버타운의 발전에 기여할 수 있을 것으로 기대한다.